Το NBA έχει ξαναδεί σκάνδαλα, αλλά όπως φαίνεται, τίποτα δεν συγκρίνεται με αυτό. Τρεις πρώην και νυν παίκτες, οιChauncey Billups, Terry Rozier και Damon Jones, πέρασαν από τα φώτα των παρκέ στα ανακριτικά γραφεία του FBI.
Οι κατηγορίες; Στημένοι αγώνες, παράνομος στοιχηματισμός, και Italian Mafia. Cosa Nostra δηλαδή.
Σύμφωνα με το FBI, πίσω από το κύκλωμα βρίσκονται τρεις από τις πλέον διαβόητες φαμίλιες της Νέας Υόρκης, οι Οικογένειες Bonano, Genovese και Gambino, με το οργανωμένο έγκλημα να δείχνει πως βρήκε νέο γήπεδο μετά από εκείνες τις «ένδοξες» μέρες που είχε στήσει όλο το πρωτάθλημα του Baseball.
Carlo Gambino: Ένας οικογενειάρχης στην κορυφή του Οργανωμένου Εγκλήματος
Operation «Nothing But Bet»
Το FBI έδωσε κωδική ονομασία στην επιχείρηση «Operation Nothing But Bet», με την πρώτη υπόθεση να περιλαμβάνει έξι κατηγορούμενους που φέρονται να «πειράζουν» αποδόσεις μέσω εσωτερικής πληροφόρησης ή ακόμα χειρότερα, μέσω… επιλεγμένων κακών αποδόσεων στο παρκέ. Η δεύτερη και πιο βρώμικη υπόθεση, αφορά στημένες παρτίδες πόκερ με τεχνολογικό εξοπλισμό που θυμίζει Ocean’s Eleven: φακούς επαφής με ενδείξεις, προσημειωμένες τράπουλες, τραπέζια με ακτίνες Χ.
Το NBA έδρασε αστραπιαία, ο Billups (μέχρι πρότινος κόουτς των Trailblazers) και Rozier (Celtics, Hornets) τέθηκαν σε επ’ αόριστον διαθεσιμότητα με την καριέρα τους να βρίσκεται αυτή τη στιγμή όπως και του διαιτητή, Uros Nikolic: Στο pause.
Vračarci: Η εγκληματική οργάνωση στην οποία εμπλέκεται ο Ούρος Νίκολιτς
Πώς δούλευε το σύστημα;
Η απάτη ήταν βγαλμένη από σενάριο του Martin Scorsese λες και παίζουμε στο Goodfellas. Το κύκλωμα κινούνταν με surgical precision:
Αρχικά ήταν οι ψεύτικοι τραυματισμοί με παίκτες να αποχωρούν δήθεν τραυματίες για να αλλοιώσουν αποτελέσματα. Ύστερα, υπήρχαν τα (συ)στημένα τραπέζια πόκερ με πρώην αθλητές να προσκαλούν «θύματα» σε παιχνίδια που ήταν όλα γραμμένα, ακόμη και ο dealer, ενώ υπήρχαν και tech tools που ο κόσμος θα πίστευε ότι υπάρχουν μόνο σε ταινίες, από φακούς επαφής, προσημειωμένες τράπουλες, X-ray τραπέζια για να γίνεται η δουλειά πιο εύκολα.
Επιπλέον, το ξέπλυμα του χρήματος γινόταν μέσω crypto και εταιρειών-φαντασμάτων και μην ξεχάσουμε τη βία και εκβιασμούς για όσους χρωστούσαν ή απειλούσαν να μιλήσουν. Σύμφωνα με το FBI, τα κέρδη έφτασαν τα δεκάδες εκατομμύρια δολάρια.
Ποιοι όμως βρίσκονται πραγματικά «χωμένοι»;
Ο Terry Rozier, όταν αγωνιζόταν στους Charlotte Hornets, φέρεται να ενημέρωσε γνωστούς του πως θα «τραυματιστεί» σε αγώνα στις 23 Μαρτίου 2023, μέρα που το κύκλωμα πόνταρε μαζικά στο παιχνίδι και κέρδισε 10.000 δολάρια.
«Η καριέρα του έχει παγώσει, όχι λόγω τραυματισμού, αλλά λόγω ακεραιότητας», είπε με νόημα η αστυνομική διευθύντρια της Νέας Υόρκης, Jessica Tisch.
Η έρευνα, ωστόσο, αποκαλύπτει και κάτι ακόμα πιο juicy. Στις 9 Φεβρουαρίου 2023, πριν από τον αγώνα Lakers–Bucks, ο Damon Jones φέρεται να έδωσε “inside info” πως ένας παίκτης των Lakers δεν θα αγωνιστεί.
Το μήνυμα του Jones προς συνεργό του γράφει: «Βάλε στο Μιλγουόκι τώρα πριν διαρρεύσει! Ο [Παίκτης 3] δεν παίζει. Βάλε αρκετά για να φάμε καλά!»
Ο «Παίκτης 3» μπορεί να μην κατονομάζεται, αλλά έχει τεράστια σημασία. Διότι ο μόνος παίκτης των Lakers που δεν έπαιξε σε εκείνο το παιχνίδι ήταν ο LeBron James Σύμπτωση; Ίσως. Ή ίσως όχι.
Δηλώνουμε ανοιχτά «υπέρ» του fan που μήνυσε τον LeBron για το Decision of all Decisions
Το FBI μιλάει ξεκάθαρα
Ο διευθυντής του FBI, Cash Patel, χαρακτήρισε την υπόθεση “mind-boggling”, δηλαδή ασύλληπτη σε μέγεθος και πολυπλοκότητα. «Οι κατηγορούμενοι πίστευαν ότι τα λεφτά και η επιρροή τους θα τους κρατήσουν μακριά από τη δικαιοσύνη. Έκαναν λάθος», δηλώνει.
Το NBA, που μέχρι χθες πουλούσε λάμψη, θέαμα και μπασκετικό μεγαλείο, τώρα παλεύει με κάτι πιο σκοτεινό. Την ίδια του την υστεροφημία.
Και ως γνωστόν, όταν λερώνεσαι με λάσπη, ο λεκές δεν βγαίνει εύκολα.
