Ημέρες που περιμένουμε το GTA6 σαν τρελοί, ενδεχομένως μπορεί να ήταν πολύ διαφορετικές. Τέσσερα χρόνια πριν, και για λίγα μόλις λεπτά, νομίζαμε ότι το μέλλον του gaming είχε μόλις φτάσει. Όχι σε trailer, ούτε και σε cutscene. Αλλά στα ίδια μας τα χέρια.
Γιατί ο Neo ήταν ο εκλεκτός του Matrix
Το The Matrix Awakens δεν ήταν απλώς ένα demo. Ήταν ένα «κοίτα τι έρχεται» που έκανε PS5 και Xbox Series X να μοιάζουν, επιτέλους, με next-gen μηχανές και όχι απλώς με καλύτερα PS4. Neon δρόμοι που έμοιαζαν ζωντανοί, κτίρια που δεν θύμιζαν “πίστα”, αλλά πραγματική πόλη. Ο Keanu Reeves ως Neo τόσο ρεαλιστικός που για λίγα δευτερόλεπτα αναρωτιόσουν αν έπαιζες game ή έβλεπες making-of ταινίας. Η απόλυτη παράνοια, καλύτερο και από το The Path of Neo!
Και ύστερα… σιωπή
Καμία συνέχεια, καμία απολύτως ανακοίνωση και δυστυχώς καμία απολύτως εξήγηση. Με λίγα λόγια, το Matrix Awakens δεν έγινε ποτέ παιχνίδι και σιγά σιγά, άρχισε να σβήνει κι από τα digital stores, σαν κάτι που δεν έπρεπε να θυμόμαστε.
Το Matrix Awakens δεν «έπαιζε» ιδιαίτερα, ούτε αποστολές είχε, ούτε και πραγματικό gameplay loop. Με λίγα λόγια, στα χαρτιά δεν σου προσέφερε κάποιο λόγο να επιστρέψεις μετά την πρώτη ώρα. Αλλά αυτό δεν είχε σημασία. Γιατί αυτό που έκανε, δεν το είχε κάνει κανένα demo μέχρι τότε, που ήταν να σε αφήσει να χαθείς μέσα σε έναν κόσμο, όπως του Matrix.
Σου θυμίζουμε τι εννοούμε:
Μπορούσες να τρέξεις, να οδηγήσεις, να πετάξεις πάνω από μια πόλη που έμοιαζε πιο αληθινή από οποιαδήποτε είχες δει σε videogame. Να αλλάξεις τον ήλιο, να παίξεις με τα φίλτρα, να μπεις σε photo mode και να τραβήξεις screenshots που έμοιαζαν με stills από sci-fi ταινία. Και όλα αυτά έτρεχαν σε πραγματικό χρόνο. Όχι scripted. Όχι “κοίτα, μην αγγίζεις”.
Η πόλη είχε πάνω από 7.000 κτίρια, δεκάδες χιλιάδες αυτοκίνητα (τα περισσότερα οδηγίσιμα και καταστρέψιμα), χιλιάδες NPCs που κινούνταν σαν κανονικός πληθυσμός και φωτισμό χωρίς τοποθετημένα φώτα παρά μόνο ήλιο, ουρανό και αντανακλάσεις
7 video games που απογείωσαν τον μύθο του James Bond
Δεν ήταν τέλειο. Υπήρχε uncanny valley. Υπήρχαν glitches, ακόμα και στιγμές που έβλεπες τη μηχανή να ζορίζεται. Αλλά για πρώτη φορά ένιωθες ότι το next-gen δεν είναι υπόσχεση, αλλά πραγματικότητα.
Το hype που δεν εξαργυρώθηκε ποτέ
Και μετά; Τίποτα. Το demo κυκλοφόρησε, αποθεώθηκε, αναλύθηκε frame-by-frame από tech κανάλια, έγινε playground για modders, έγινε reference point για το Unreal Engine 5. Και κάπου εκεί… τελείωσε.
Το μόνο που μάθαμε χρόνια μετά ήταν ότι το demo θα αφαιρεθεί από τα ψηφιακά καταστήματα, πιθανότατα λόγω λήξης αδειών για το franchise. Όσοι το κατέβασαν, το κρατούν. Όσοι όχι, απλώς το έχασαν, σαν αρχείο που διαγράφηκε από το Matrix.
Πώς το «Clair Obscur: Expedition 33» διέλυσε όλο τον ανταγωνισμό;
Το Matrix Awakens ήταν πάνω απ’ όλα επίδειξη δύναμης. Ένα «δείτε τι μπορούμε να κάνουμε» από την Epic Games και το Unreal Engine 5. Το Matrix ήταν το τέλειο όχημα: φιλοσοφικό, cyberpunk, tech-obsessed, γεμάτο legacy.
Ήταν εκείνο το «κι αν;» που δεν απαντήθηκε ποτέ και ίσως αυτός να είναι ο λόγος που ακόμα το θυμόμαστε. Όχι γιατί ήταν παιχνίδι, αλλά αυτό που θα μπορούσε να τρελάνει τον κόσμο. Μια υπόσχεση που, όπως και το ίδιο το Matrix, μας έδειξε την αλήθεια για λίγο και μετά χάθηκε μέσα στον κώδικα.
