Από τα κρυστάλλινα ποτήρια με Martini μέχρι τις σιγασμένες βολές στο ημίφως, ο James Bond υπήρξε ανέκαθεν κάτι περισσότερο από απλός ήρωας: ήταν σύμβολο στυλ, θάρρους και τεχνολογικής υπεροχής. Όταν ο 007 πέρασε από τις ταινίες στις οθόνες των gamers, δεν αρκέστηκε σε φτηνές διασκευές. Απαίτησε και πέτυχε εμπειρίες που αντανακλούσαν την κομψότητα, την ένταση και το χάρισμά του.
Καθώς οι δεκαετίες προχωρούσαν και οι κονσόλες εξελίσσονταν, κάθε νέα περιπέτεια του Bond στον ψηφιακό κόσμο αποκάλυπτε και μια διαφορετική όψη του μύθου. Από τη βελούδινη ψυχρότητα του Sean Connery μέχρι την ωμή ένταση του Daniel Craig, τα video games του James Bond λειτούργησαν άλλοτε ως καθρέφτες των ταινιών κι άλλοτε ως τολμηρές αυτόνομες αποστολές.
Σε αυτό το αφιέρωμα, κάνουμε μια καταδυτική εξερεύνηση στις πιο αξιομνημόνευτες ψηφιακές εμφανίσεις του πράκτορα 007 — παιχνίδια που άλλοτε μεγαλούργησαν και άλλοτε παραπάτησαν, αλλά πάντοτε φόρεσαν το σμόκιν του μυστικού πράκτορα με μια δόση γοητείας και θανάσιμης ακρίβειας.
James Bond 007: Blood Stone
Χωρίς τους εμβληματικούς κακούς του κόσμου του Bond και με ελάχιστα γκάτζετ στη διάθεση του παίκτη, το Blood Stone απομακρύνεται από την εύκολη νοσταλγία και στρέφεται σε μια καθαρόαιμη εμπειρία δράσης τρίτου προσώπου, βασισμένη στην κάλυψη και την τακτική. Το παιχνίδι είναι σύντομο — οι περισσότεροι παίκτες θα δουν τους τίτλους τέλους μέσα σε μόλις πέντε ώρες — όμως σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα καταφέρνει να χωρέσει εντυπωσιακά πλούσιο περιεχόμενο.
Από την ατμοσφαιρική Κωνσταντινούπολη μέχρι την πολύχρωμη και εκρηκτική Μπανγκόκ, ο παίκτης ταξιδεύει σε διαφορετικά σημεία του κόσμου, βιώνοντας σκηνές καταδίωξης που κόβουν την ανάσα, με φόντο το διαχρονικό στιλ της Aston Martin — σήμα κατατεθέν του James Bond.
Η παραγωγή απογειώνεται χάρη στη συμμετοχή ενός καστ υψηλού κύρους: ο Daniel Craig και η Judi Dench δανείζουν τις φωνές τους στους γνώριμους ρόλους τους, χαρίζοντας αυθεντικότητα και βάθος στην αφήγηση. Η Joss Stone, πέρα από την ερμηνεία του θεματικού τραγουδιού του τίτλου, ενσαρκώνει με επιτυχία τη μυστηριώδη Nicole Hunter, προσθέτοντας έναν ακόμη κρίκο στην αλυσίδα της κινηματογραφικής αίσθησης που διαπερνά το παιχνίδι.
From Russia With Love
Ενώ τα περισσότερα παιχνίδια James Bond υιοθετούν την προοπτική πρώτου προσώπου, το From Russia With Love ξεχωρίζει από τη μάζα, επιλέγοντας μια τρίτου προσώπου προσέγγιση που φέρνει τον παίκτη πιο κοντά στον ίδιο τον Bond. Όπως και το Blood Stone, έτσι και εδώ η φωνητική ερμηνεία είναι εντυπωσιακή: η Natasha Bedingfield δίνει τη δική της φωνητική πινελιά πλάι στον θρυλικό Sean Connery, ο οποίος επιστρέφει στον εμβληματικό ρόλο που τον καθιέρωσε.
Το μεγάλο ατού του From Russia With Love δεν βρίσκεται μόνο στην αισθητική ή το gameplay, αλλά στο πλούσιο έξτρα περιεχόμενο που προσφέρει. Περιλαμβάνει μια λειτουργία multiplayer σε διαχωρισμένη οθόνη — χαρακτηριστικό που έχει λατρέψει το κοινό της σειράς — καθώς και τέσσερις επιπλέον αποστολές, οι οποίες έρχονται να εμπλουτίσουν τις ήδη υπάρχουσες δεκατέσσερις του βασικού σεναρίου.
Ένα παιχνίδι που δεν προσφέρει απλώς δράση, αλλά και μια νότα αυθεντικής, ρετρό κατασκοπικής φινέτσας, με τον Connery στο προσκήνιο να θυμίζει εποχές που η γοητεία και ο κίνδυνος πήγαιναν χέρι-χέρι.
Quantum of Solace
Για όσους ήθελαν ένα παιχνίδι James Bond με τη δυναμική και τον ρυθμό του Call of Duty, το Quantum of Solace του 2008 ήταν η απάντηση στις προσδοκίες τους. Η διασκευή της ομώνυμης ταινίας ανατέθηκε στην Treyarch — την ίδια ομάδα που την ίδια χρονιά κυκλοφόρησε το Call of Duty: World at War — κι αυτό από μόνο του έθεσε τον πήχη ψηλά.
Ωστόσο, η Treyarch προσέθεσε στο μείγμα ένα στοιχείο που έκανε τη διαφορά: ένα σύστημα κάλυψης σε προοπτική τρίτου προσώπου, ενσωματωμένο σε έναν κατά βάση παιχνιδόκοσμο πρώτου προσώπου. Αυτή η επιλογή δεν ήταν απλώς αισθητική — αν και προσέφερε την ευκαιρία στους παίκτες να απολαύσουν το εντυπωσιακά λεπτομερές μοντέλο του Daniel Craig — αλλά λειτουργική. Χάρη σε αυτή, το παιχνίδι διατηρούσε την ταυτότητα του Bond και δεν κατέληγε να μοιάζει με ένα απλό πακέτο επέκτασης του World at War με σμόκιν και κατασκοπικά γκάτζετ.
Μια προσεκτικά ζυγισμένη ισορροπία μεταξύ στρατιωτικής δράσης και κομψής κατασκοπείας, το Quantum of Solace βρήκε τη δική του φωνή μέσα στον θόρυβο των shooter της εποχής.
James Bond 007: Agent Under Fire
Το Agent Under Fire καταφέρνει με δεξιοτεχνία αυτό που θα όφειλαν να πετυχαίνουν όλα τα παιχνίδια της σειράς: κάνει τον παίκτη να νιώθει, έστω και για λίγο, ότι είναι ο ίδιος ο James Bond. Με μια πληθώρα από γκάτζετ υψηλής τεχνολογίας, εντυπωσιακές σεκάνς καταδίωξης πίσω από το τιμόνι της Aston Martin, και την εμβληματική Golden Gun στο χέρι, το παιχνίδι προσφέρει ακριβώς αυτό που υπόσχεται — μια αδρεναλινική, κινηματογραφική εμπειρία κατασκοπείας.
Δυστυχώς, παρά την εκρηκτική του έναρξη και το στιλ που αποπνέει, το Agent Under Fire σκοντάφτει σε δύο βασικά σημεία. Η κύρια εκστρατεία του είναι απογοητευτικά σύντομη — μόλις τέσσερις ώρες χρειάζονται για να ολοκληρωθεί — ενώ το σύστημα στόχευσης, ασταθές και αδέξιο, ρίχνει τη σκιά του πάνω σε ένα κατά τα άλλα στιβαρό gameplay.
Κι όμως, μέσα στις μικρές του αδυναμίες, παραμένει ένα παιχνίδι που δεν ξεχνά ποιος είναι ο πρωταγωνιστής του: ο Bond. James Bond.
James Bond Nightfire
Το Nightfire παρουσιάζει την πιο φιλόδοξη καμπάνια της σειράς, ενσαρκώνοντας πλήρως την υπερβολική, εκρηκτική δράση που έχουν καθιερώσει οι ταινίες James Bond. Από μια καταιγιστική ανταλλαγή πυρών στο διάστημα μέχρι μια καταδίωξη κάτω από τα κύματα, όπου η Aston Martin του Bond μεταμορφώνεται σε υποβρύχιο με πυραύλους, κάθε αποστολή αποτελεί μια χολιγουντιανή φαντασίωση κατασκοπείας που γίνεται διαδραστική πραγματικότητα.
Όπως και το θρυλικό GoldenEye 007, έτσι και το Nightfire αντλεί τη μεγαλύτερη του δύναμη από τη λειτουργία multiplayer. Με καλοσχεδιασμένους χάρτες που ενθαρρύνουν στρατηγική σκέψη και γρήγορα αντανακλαστικά, και με ένα καστ χαρακτήρων που τιμά την παράδοση της σειράς, το παιχνίδι προσφέρει ατελείωτες ώρες ψυχαγωγίας. Ο παίκτης μπορεί να αναλάβει ρόλους όπως ο τρομακτικός Jaws, ο πανούργος Oddjob ή ο αναπάντεχα επικίνδυνος Nick Nack — όλοι θρυλικές φιγούρες του κινηματογραφικού σύμπαντος του Bond.
Το Nightfire δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι· είναι ένας φόρος τιμής στο μεγαλοπρεπές χάος της κατασκοπείας, όπως μόνο ο 007 μπορεί να το προσφέρει.
James Bond: The World is Not Enough
Το The World Is Not Enough κυκλοφόρησε με μεγάλες προσδοκίες να βαραίνουν τους ώμους του — ήταν, άλλωστε, το πρώτο παιχνίδι James Bond στο Nintendo 64 μετά τον θρύλο που ακούει στο όνομα GoldenEye 007. Οι developers της Eurocom έκαναν τη σοφή επιλογή να μην επιχειρήσουν να διορθώσουν κάτι που δεν ήταν χαλασμένο, διατηρώντας την ίδια φιλοσοφία gameplay με το εμβληματικό shooter της Rare.
Και πράγματι, το The World Is Not Enough έκανε ένα βήμα προς τα εμπρός, προσφέροντας πιο ομαλό frame rate και τεχνικά βελτιωμένη απόδοση. Δυστυχώς, όμως, πήρε και αρκετά βήματα προς τα πίσω. Η τεχνητή νοημοσύνη των εχθρών — ή καλύτερα, η απουσία της — αποδείχθηκε ανασταλτικός παράγοντας. Σε σημείο που κάποιοι αντίπαλοι απλώς κοιτούσαν αμέτοχοι καθώς ο παίκτης εξόντωνε τους συμπολεμιστές τους λίγα μέτρα παραδίπλα.
Το αποτέλεσμα; Ένα παιχνίδι με φόντο μια ελκυστική κατασκοπική αισθητική, αλλά εγκλωβισμένο σε έναν κόσμο υπερβολικά γραμμικό και μη ρεαλιστικό. Παρόλα αυτά, παραμένει μια αξιοπρεπής προσπάθεια που έπαιξε με ασφάλεια, μα δεν τόλμησε το άλμα στο άγνωστο.
GoldenEye
Ένα από τα σπουδαιότερα shooters όλων των εποχών. Αν και διαθέτει εξαιρετικό campaign —που ακόμη και σήμερα διατηρεί ενεργή κοινότητα speedrunners— είναι η λειτουργία multiplayer που χάρισε στο GoldenEye 007 την αθανασία του.
Το split-screen multiplayer αποτέλεσε πραγματική επανάσταση στον κόσμο του gaming, σε μια εποχή όπου το video gaming θεωρούνταν κυρίως μοναχική ενασχόληση. Η εμπειρία του να μοιράζεσαι την οθόνη με φίλους, σε ατελείωτες μάχες στα στενά διαδρόμια του Facility ή του Complex, έγινε σημείο αναφοράς μιας ολόκληρης γενιάς.
Δεν είναι τυχαίο ότι το IGN ανακήρυξε το GoldenEye 007 ως το κορυφαίο multiplayer παιχνίδι του Nintendo 64, ξεπερνώντας ακόμη και το Mario Kart 64. Και γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο, το θρυλικό αυτό παιχνίδι στρογγυλοκάθεται στην κορυφή κάθε λίστας αφιερωμένης στον Bond — και όχι μόνο.
