Υπάρχουν ποτά που πίνεις για να ξεδιψάσεις, και υπάρχουν ποτά που πίνεις για να θυμάσαι. Το κονιάκ ανήκει στη δεύτερη κατηγορία. Δεν είναι απλώς ένα απόσταγμα· είναι ένα τελετουργικό, ένα ταξίδι στο χρόνο, μια στιγμή γαλήνης και κύρους μέσα σε έναν κόσμο που τρέχει ασταμάτητα.
Από τα υπόγεια τα κελάρια της δυτικής Γαλλίας μέχρι τα ποτήρια των πιο διακεκριμένων ανδρών του κόσμου, το κονιάκ έχει καταφέρει να διατηρήσει τον μύθο του αναλλοίωτο. Είναι το ποτό που δεν φωνάζει την αξία του, την αποπνέει.
Το Metropole είναι πολλά περισσότερα από ένα cocktail με κονιάκ
Η ιστορία ενός αποστάγματος που έγινε θρύλος
Η γέννηση του κονιάκ χάνεται στον 16ο αιώνα, στην περιοχή της Charente στη Γαλλία. Οι έμποροι κρασιού της εποχής αναζητούσαν τρόπους να μεταφέρουν τα προϊόντα τους στη βόρεια Ευρώπη χωρίς να χαλάνε. Έτσι προέκυψε η ιδέα της διπλής απόσταξης μια διαδικασία που δεν είχε στόχο τη γεύση, αλλά τη διατήρηση. Κανείς τότε δεν φανταζόταν ότι αυτό το πρακτικό τέχνασμα θα γεννούσε ένα από τα πιο εκλεπτυσμένα ποτά στον κόσμο.
Το αποτέλεσμα ονομάστηκε eau-de-vie, δηλαδή «το νερό της ζωής». Όταν το απόσταγμα αυτό παλαιώθηκε σε δρύινα βαρέλια, μεταμορφώθηκε: απέκτησε χρώμα, σώμα και χαρακτήρα. Έτσι γεννήθηκε το Cognac, το απόσταγμα που πήρε το όνομά του από την ομώνυμη πόλη της Γαλλίας.
Τέχνη, υπομονή και γη
Για να ονομαστεί ένα απόσταγμα «κονιάκ», πρέπει να παραχθεί αποκλειστικά στην οριοθετημένη περιοχή του Cognac, από συγκεκριμένες ποικιλίες λευκού σταφυλιού (κυρίως Ugni Blanc) και να ακολουθήσει πιστά τους αυστηρούς κανόνες παραγωγής.
Η διπλή απόσταξη γίνεται σε χάλκινους αποστακτήρες, σε μικρές παρτίδες, με τρόπο σχεδόν τελετουργικό. Ακολουθεί η παλαίωση σε δρύινα βαρέλια και εκεί συντελείται το θαύμα. Η δρυς χαρίζει στο κονιάκ το κεχριμπαρένιο του χρώμα, τα αρώματα βανίλιας, καραμέλας και ξηρών καρπών, και τη χαρακτηριστική «ζεστασιά» του.
Κάθε χρόνος στο βαρέλι είναι ένα μάθημα υπομονής. Οι καλύτεροι οίκοι, όπως οι Hennessy, Rémy Martin, Martell, Courvoisier, αφήνουν τα αποστάγματα τους να ωριμάσουν για δεκαετίες. Εκεί βρίσκεται και η διαφορά ανάμεσα στο καλό και το εξαιρετικό κονιάκ.
5 πράγματα που δεν γνωρίζεις για τη σαμπάνια
VS, VSOP, XO – Το αλφάβητο του εκλεκτού
Οι ενδείξεις στην ετικέτα του κονιάκ δεν είναι διακοσμητικές· λένε μια ιστορία.
VS (Very Special): Το νεαρότερο απόσταγμα έχει παλαιώσει τουλάχιστον δύο χρόνια. Είναι ζωηρό, με φρέσκο χαρακτήρα.
VSOP (Very Superior Old Pale): Εδώ η ελάχιστη παλαίωση είναι τέσσεραα χρόνια, με πιο ώριμο, βελούδινο προφίλ.
XO (Extra Old): Το αποκορύφωμα της παλαίωσης τουλάχιστον δέκα χρόνια, συχνά πολύ περισσότερα. Πολυεπίπεδο, βαθύ, σχεδόν φιλοσοφικό.
Για τους συλλέκτες και τους γνώστες υπάρχουν και οι «παλιές ψυχές» – κονιάκ που έχουν ωριμάσει για μισό αιώνα ή και περισσότερο. Κάθε γουλιά είναι μια χρονοκάψουλα.
Πώς να το απολαμβάνεις χωρίς υπερβολές
Το κονιάκ δεν χρειάζεται επιτήδευση, χρειάζεται σεβασμό. Σερβίρεται ιδανικά σε ποτήρι tulip ή balloon, που επιτρέπει στα αρώματα να αναπνέουν. Η θερμοκρασία πρέπει να είναι ελαφρώς κάτω από τη θερμοκρασία δωματίου, γύρω στους 18–20°C. Μερικοί προτιμούν να ζεσταίνουν απαλά το ποτήρι με το χέρι όχι για φιγούρα, αλλά για να «ανοίξει» το απόσταγμα.
Το κονιάκ δεν είναι για να το πίνεις γρήγορα. Είναι για να το νιώθεις. Μια γουλιά, μια παύση, ένα άρωμα που εξελίσσεται.
Το κονιάκ ως σύμβολο κύρους
Υπάρχουν πολλά ποτά που συνδέθηκαν με την ανδρική εικόνα, αλλά λίγα που την ενσάρκωσαν τόσο αυθεντικά όσο το κονιάκ. Από τα ποτήρια των Winston Churchill και Ernest Hemingway, μέχρι τις κρυστάλλινες καράφες που στολίζουν τα γραφεία των ηγετών και των bon vivants, το κονιάκ είναι συνώνυμο κύρους, αυτοπεποίθησης και εσωτερικής ισορροπίας.
Δεν είναι το ποτό της επίδειξης είναι το ποτό του άντρα που ξέρει ποιος είναι. Εκείνου που έχει ζήσει αρκετά για να εκτιμά τις λεπτομέρειες, και αρκετή αυτοπεποίθηση για να μην χρειάζεται να αποδείξει τίποτα. Ένα καλό κονιάκ δεν κραυγάζει· μιλά χαμηλόφωνα, με περιεχόμενο.
Κονιάκ στη σύγχρονη εποχή
Σήμερα, το κονιάκ γνωρίζει μια δεύτερη άνοιξη. Νέες γενιές bartenders το χρησιμοποιούν σε κοκτέιλ υψηλής γαστρονομίας, ενώ οι οίκοι του Cognac επενδύουν σε σύγχρονες ετικέτες και συνεργασίες με καλλιτέχνες και σχεδιαστές. Το κλασικό παραμένει διαχρονικό, αλλά αποκτά νέα πρόσωπα πιο φρέσκα, πιο τολμηρά.
Από τα lounge bars του Παρισιού μέχρι τα rooftops της Νέας Υόρκης, το κονιάκ δεν είναι πια μόνο το ποτό των παλαιών κυρίων, αλλά και των νέων ανδρών που εκτιμούν το αυθεντικό. Εκείνων που ξέρουν να απολαμβάνουν τη ζωή χωρίς να την καταναλώνουν βιαστικά.
Μια σταγόνα παράδοση σε κάθε γουλιά
Το κονιάκ είναι πολλά πράγματα μαζί: Ένα ποτό, μια κουλτούρα, ένα σύμβολο. Είναι το απόσταγμα της γης, του χρόνου και του ανθρώπου που το φτιάχνει. Κάθε μπουκάλι κουβαλά δεκαετίες γνώσης και υπομονής και κάθε ποτήρι θυμίζει ότι η πραγματική πολυτέλεια βρίσκεται στη λεπτομέρεια και τη διάρκεια.
Γιατί στο τέλος, το κονιάκ δεν είναι απλώς τι πίνεις. Είναι ο τρόπος που το πίνεις και κυρίως, ο λόγος για τον οποίο το πίνεις.
