Έπειτα από σχεδόν δύο δεκαετίες στην κορυφή, ο Christian Horner αφήνει πίσω του το θρόνο της Red Bull Racing και το ερώτημα είναι ένα: Πού πάει το αφεντικό τώρα;
Laurent Mekies: Ποιο είναι το νέο μεγάλο αφεντικό της Red Bull Racing
Αυτό δεν είναι απλώς το τέλος ενός συμβολαίου, αλλά το φινάλε μιας ολόκληρης εποχής. Ο Horner ήταν το πρόσωπο, η φωνή και η ψυχή μιας ομάδας που μεταμορφώθηκε από ένα κουρασμένο απομεινάρι της Jaguar σε απόλυτο κυρίαρχο της Formula 1. Από τα T-shirts και τα τζιν στο pit wall, μέχρι τις παγωμένες δηλώσεις στα paddocks και τα πρωτοσέλιδα με τη Geri Halliwell, ο Horner ήξερε πώς να μένει στο προσκήνιο. Ήταν disruptor. Ήταν το boss. Αλλά τώρα… είναι εκτός.
Η επόμενη πίστα
Όλοι θέλουν να μάθουν τι θα κάνει ο Christian Horner μετά τη Red Bull. Και η αλήθεια είναι πως ο ίδιος έχει πολλές επιλογές. Άλλωστε είναι ένας άνθρωπος που ξέρει να παίζει παιχνίδια εξουσίας με χειρουργική ακρίβεια, εκείνος που έμαθε να επιβιώνει σε ένα άθλημα όπου η αδρεναλίνη είναι σχεδόν το μόνο που ρέει πιο γρήγορα από την πολιτική ίντριγκα και όλες οι πόρτες είναι ανοιχτές. Ή μήπως όχι;
Θα μπορούσε να πάει σε άλλη ομάδα; Λογικά, ναι, αν και τα κορυφαία αφεντικά στη Formula 1 δεν μετακινούνται εύκολα. Είναι σαν προπονητές Champions League: ή χτίζεις δική σου δυναστεία ή αποσύρεσαι σαν θρύλος.
Θα μπορούσε να περάσει στην άλλη πλευρά; Ίσως στο Netflix, ως executive producer στο Drive to Survive; Μην το γελάτε. Ο Horner ήταν πάντα master στο storytelling και ήξερε πώς να πουλάει τη Red Bull σαν lifestyle brand, όχι απλά μια αγωνιστική ομάδα. Και για να τα λέμε όλα, το Hollywood ταιριάζει στο προφίλ του περισσότερο από όσο νομίζεις.
Ή, μήπως, το επόμενο του βήμα θα είναι ακόμα ψηλότερα; Όχι σε ομάδα, αλλά σε θεσμικό ρόλο. Η FIA ή ακόμα και ένα νέο motorsport project με χρηματοδότηση τύπου tech-billionaire δεν θα ήταν απίθανο. Ο Horner δεν είναι χθεσινός.
Η σκακιέρα της Red Bull
Η αποχώρησή του ήρθε εν μέσω καταιγίδας. Εσωτερικές συγκρούσεις, διαρροές, ψίθυροι αποκαλύψεων. Η ιστορία με τις κατηγορίες για ανάρμοστη συμπεριφορά (τελικά δεν αποδείχθηκε ποτέ) τον έθεσε στο μικροσκόπιο, αλλά η αλήθεια είναι ότι το παιχνίδι είχε αρχίσει να χάνεται πολύ πριν. Και πίσω από όλα αυτά κρύβεται ένα όνομα: Verstappen. Όχι μόνο ο Max, αλλά και ο πατέρας του, Jos. Ο Verstappen Sr. τον ήθελε εκτός, ο Max δεν έκρυψε ποτέ τη δυσαρέσκειά του και σταδιακά η ομάδα άρχισε να χάνει στελέχη-κλειδιά: από τον Rob Marshall μέχρι τον Adrian Newey. Και όταν ο Newey φεύγει, δεν είναι απλά «μια μεταγραφή», είναι Αποκάλυψη.
Η Red Bull διαλύεται ή ο Γιος Φερστάπεν τα κάνει μπάχαλο;
Και μέσα σε όλα, η Red Bull δείχνει -ειδικά φέτος- να χάνει την ταυτότητά της. Μια ομάδα με υποδεέστερο μονοθέσιο, έναν Verstappen που πλέον κοιτά προς Mercedes με μισό μάτι, και μια νέα εποχή που δεν ξεκινά ιδανικά.
Ο Christian, το παίζει στα δάχτυλα
Ο Christian Horner έχει ζήσει αρκετά μέσα σε αυτή τη φωτιά για να καεί τώρα. Μπορεί να βίωσε το «You are fired» αλλά μόνο σαν loser δεν αποχωρεί. Αντίθετα, φεύγει στο απόγειο μιας εποχής, και ίσως επειδή ξέρει ότι το μέλλον της Red Bull, δεν είναι πια τόσο βέβαιο. Ο ίδιος μπορεί να κάνει ένα step back, να απολαύσει το παιχνίδι απ’ έξω, και να περιμένει την κατάλληλη στιγμή για το επόμενο sprint.
Γιατί φέτος ο Max Verstappen μοιάζει πιο συμπαθής από ποτέ;
Ή μπορεί να κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα: να ξαναχτίσει κάτι από το μηδέν και να το οδηγήσει στην κορυφή.
Γιατί η Red Bull ήταν μόνο το πρώτο του act. Και κάθε σπουδαίος με success story όπως του Horner, έχει πάντα ένα comeback plan.
