Όταν αποχωρεί ένας «στρατηγός» όπως ο Christian Horner, δεν αφήνει πίσω του απλώς ένα γραφείο με γυάλινες πόρτες. Αφήνει ένα κενό ηγεσίας σε μία από τις πιο πετυχημένες μηχανές πρωταθλητισμού που είδε ποτέ η Formula 1. Και για να καλυφθεί, χρειάζεσαι κάτι παραπάνω από έναν καλό μηχανικό. Χρειάζεσαι έναν παίκτη του σκληρού πυρήνα. Κάποιον σαν τον Laurent Mekies.
Ο γαλλικός βόρειος άνεμος φυσά πλέον πάνω από το Milton Keynes, φέρνοντας μαζί του έναν άνθρωπο με βιογραφικό-λεπίδα και βλέμμα που «διαβάζει» grid σαν ανοιχτό εγχειρίδιο. Ποιος είναι όμως ο Laurent Mekies και γιατί τον εμπιστεύτηκε η Red Bull για να σηκώσει ξανά την αυτοκρατορία της;
1. Ο Μηχανικός με το Σακάκι του Μαχητή
Γεννημένος στο Tours της Γαλλίας, με σπουδές στην ESTACA και μεταπτυχιακό από το Loughborough (ναι, αυτό το Loughborough που "γεννάει" F1 καριέρες), ο Mekies είναι ο ορισμός του… «σιωπηλού εκτελεστή». Χωρίς να έχει αγωνιστικό παρελθόν πίσω από τιμόνι, βούτηξε από νωρίς στα βαθιά — από την Peugeot και τους κινητήρες της Arrows, μέχρι το pit wall της Minardi και μετά Toro Rosso.
2. Η Ανατομία Μιας Αθόρυβης Ανόδου
Ο Mekies δεν ήταν ποτέ «showman». Ήταν το παιδί με το μπλοκάκι που έγραφε σιωπηλά, την ώρα που άλλοι μιλούσαν στα μικρόφωνα. Κι όμως, στα 00s, στην Toro Rosso, ήταν μέρος της ομάδας που έφερε τον Sebastian Vettel στην πρώτη του νίκη στο θρυλικό Monza το 2008. Όταν η Red Bull έψαχνε ταυτότητα, ο Mekies έδινε ροπή και downforce.
3. Το Ραντεβού με τη Ferrari και το DNA της Ακρίβειας
Η μεταγραφή του στο Maranello ήταν το αγωνιστικό ισοδύναμο ενός σοβαρού promotion σε executive level. Από Sporting Director το 2018, σε Racing Director το 2021. Διαχειρίστηκε στρατηγικές, πίεση, σκανδαλολογία, updates και -το σημαντικότερο- διατήρησε ψυχραιμία μέσα στη φουρτούνα.
Ήταν ο τύπος που κρατούσε το μαχαίρι στο τραπέζι, όταν όλοι έψαχναν πυξίδα.
4. Η Εποχή του στη FIA: Εκεί Που Διαμορφώνονται οι Κανόνες
Πριν επιστρέψει σε αγωνιστικό cockpit, ο Laurent πέρασε και από τα... κεντρικά. Στη FIA, υπηρέτησε ως Safety Director και Deputy Race Director. Ήταν ο εγκέφαλος πίσω από τεχνικές καινοτομίες, αλλά και υπεύθυνος για το ότι ο Verstappen, πιτσιρίκος τότε, πάτησε πρώτη φορά γκάζι σε F1 μονοθέσιο.
Ναι, ο νέος του «υπάλληλος» είναι εκείνος που του έδωσε την πρώτη του γεύση ταχύτητας.
5. Η Επιστροφή στη Faenza & Το Comeback Story
Το 2023, με τη Visa CashApp Racing Bulls (πρώην AlphaTauri), ο Mekies επέστρεψε σε γνώριμα λημέρια. Στο πλευρό του είχε ως σύμβουλο τον Franz Tost — ο μέντορας αποχωρεί, ο μαθητής αναλαμβάνει. Ήταν μια σεζόν ανασυγκρότησης, rebranding και σιωπηλού rebuilding. Και τα πήγε μια χαρά.
6. Red Bull: Game On
Καλοκαίρι 2025, και ο Laurent Mekies κάνει το άλμα που λίγοι τολμούν. Παίρνει τη θέση του Christian Horner. Όχι προσωρινά. Μόνιμα. Σε μια ομάδα που ταλανίζεται από εσωτερικά power plays, την απειλή αποχώρησης του Verstappen και το αβέβαιο μέλλον με τις αλλαγές του 2026 στους κανονισμούς, ο Mekies καλείται να γίνει ο πυλώνας σταθερότητας.
Έχει την τεχνική κατάρτιση, την αγωνιστική οξυδέρκεια και, κυρίως, το χαμηλό προφίλ που χρειάζεται μια ομάδα που πρέπει να σωπάσει, να στρωθεί στη δουλειά και να επιστρέψει στον θρόνο.
Ο Laurent Mekies δεν ήρθε για να γίνει σταρ. Ήρθε για να αποδείξει ότι η απόδοση δεν χρειάζεται hype, αλλά δομή, πλάνο και ηρεμία μες στην καταιγίδα. Κι αν η Red Bull πρόκειται να ξαναδεί κορυφή, θα είναι επειδή ο Laurent έφτιαξε τη μηχανή σωστά. Σιωπηλά. Χειρουργικά. Όπως πάντα.
