Η απαγόρευση των Χριστουγέννων ήταν ένα απολύτως πραγματικό γεγονός στη Σκωτία και άλλαξε ριζικά τον τρόπο με τον οποίο γιορτάζουμε το Hogmanay, δηλαδή την Πρωτοχρονιά. Σήμερα, στολίζουμε δέντρα, μετράμε αντίστροφα για τον ερχομό του νέου έτους και τραγουδάμε το Auld Lang Syne. Αλλά από πού προέρχονται αυτές οι παραδόσεις;
Για περίπου 400 χρόνια, τα Χριστούγεννα (ή η περίοδος του Yule) επηρεάστηκαν έντονα από τις θρησκευτικές εντάσεις της Σκωτσέζικης Μεταρρύθμισης του 16ου αιώνα. Κάποτε, όσοι συλλαμβάνονταν να γιορτάζουν τη συγκεκριμένη γιορτή μπορούσαν να φυλακιστούν. Δεν θα υπήρχε Χριστουγεννιάτικη Αγορά στο Εδιμβούργο, ούτε χριστουγεννιάτικο δέντρο, ούτε ψωμί του Yule.
Η προέλευση των Χριστουγέννων και η Σκωτσέζικη Μεταρρύθμιση
Όταν οι Βίκινγκ άρχισαν να φτάνουν στη Σκωτία προς τα τέλη του 8ου αιώνα, έφεραν μαζί τους ένα παγανιστικό σύστημα πεποιθήσεων, το οποίο περιλάμβανε και μια παράδοση γνωστή ως Yule, που γιορταζόταν κατά το χειμερινό ηλιοστάσιο. Η ονομασία αυτή διαδόθηκε σε ολόκληρη τη Σκωτία και το Yuletide υιοθετήθηκε ως ημέρα εορτασμού στο ημερολόγιο της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Ωστόσο, δεν ήταν πιο σημαντική από οποιαδήποτε άλλη ετήσια εορτή και ήταν μάλιστα λιγότερο προβεβλημένη από το Πάσχα.
Ορισμένα από τα έθιμα που ήταν κοινά εκείνη την εποχή επιβιώνουν ακόμη και σήμερα, όπως το φιλί κάτω από το γκι και το κάψιμο ενός κορμού από το δέντρο του Yule. Πίστευαν ότι έφερνε καλή τύχη αν ο κορμός καιγόταν καθ’ όλη τη διάρκεια των δώδεκα ημερών των Χριστουγέννων, αλλά κακή τύχη αν έσβηνε πριν το τέλος. Ο παγανισμός έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση πολλών παραδόσεων που τελικά ενσωματώθηκαν στους σκωτσέζικους εορτασμούς των Χριστουγέννων. Πολύ πριν εξαπλωθεί ο Χριστιανισμός, οι αρχαίοι Σκωτσέζοι γιόρταζαν το χειμερινό ηλιοστάσιο, σημειώνοντας την πιο σύντομη μέρα του χρόνου με γιορτές, φωτιές και τελετουργίες για να τιμήσουν την αναγέννηση του ήλιου. Αειθαλή φυτά όπως η αγριοκέρασος (holly), η κισσός και το γκι, που χρησιμοποιούνταν σε αυτές τις παγανιστικές τελετές ως σύμβολα ζωής και ανανέωσης, έγιναν κεντρικά διακοσμητικά στοιχεία στις μεταγενέστερες χριστουγεννιάτικες εορτές. Ομοίως, η συνήθεια της ανταλλαγής δώρων και του ανάμματος κεριών για την απομάκρυνση του χειμερινού σκότους μπορεί να ανιχνευθεί σε αυτές τις πρώιμες τελετές του ηλιοστασίου.
Ωστόσο, αυτός ο αρμονικός συνδυασμός παγανιστικών και χριστιανικών εθίμων θα αντιμετώπιζε σύντομα δραματικές αλλαγές. Η Προτεσταντική Μεταρρύθμιση μεταμόρφωσε το θρησκευτικό τοπίο της Σκωτίας. Η άνοδος του Πρεσβυτεριανισμού και η επιρροή των αυστηρών δογμάτων της Εκκλησίας της Σκωτίας άρχισαν να αναδιαμορφώνουν τα κοινωνικά πρότυπα, θέτοντας υπό αμφισβήτηση οποιεσδήποτε πρακτικές συνδεόταν με τον Ρωμαιοκαθολικισμό ή με παλαιότερες παγανιστικές παραδόσεις. Τα Χριστούγεννα, με τον συνδυασμό χριστιανικών και παγανιστικών στοιχείων, θεωρήθηκαν σύμβολο υπερβολής και ειδωλολατρίας — δύο χαρακτηριστικά που η Εκκλησία της Σκωτίας (ή Kirk) καταδίκαζε με σφοδρότητα. Αυτό σήμανε την αρχή της απαγόρευσης των Χριστουγέννων στη Σκωτία που το 1560 Σκωτία αποκόπηκε από την Παπική Εκκλησία και υιοθέτησε πιο αυστηρές καλβινιστικές παραδόσεις.
Η απαγόρευση των εορτασμών
Στο νέο αυτό θρησκευτικό πλαίσιο, ο εορτασμός και τα έθιμά του θεωρήθηκαν υπερβολικά. Οι γιορτές καταργήθηκαν σταδιακά και το 1640 το Σκωτσέζικο Κοινοβούλιο ψήφισε επίσημα νόμο που καθιστούσε παράνομες τις διακοπές του Yule. Με τα Χριστούγεννα απαγορευμένα, ο εορτασμός τους μπορούσε να οδηγήσει ακόμη και σε φυλάκιση, ενώ πράξεις τόσο απλές όσο το τραγούδι ενός κάλαντου ή το ψήσιμο ψωμιού του Yule θεωρούνταν παραβίαση του νόμου. Ίσως αναρωτιέστε αν κάποιος συνελήφθη πράγματι επειδή γιόρταζε τα Χριστούγεννα. Η απάντηση είναι ναι και υπάρχουν αρχεία που το αποδεικνύουν.
Σημειώσεις από εκκλησιαστική σύνοδο στη Γλασκώβη το 1583 αποκαλύπτουν ότι πέντε άτομα υποχρεώθηκαν να μετανοήσουν επειδή γιόρταζαν το Yule. Σε άλλο περιστατικό, στον Καθεδρικό Ναό της Γλασκώβης, όσοι γιόρταζαν το Yule αφορίστηκαν. Σε μια ακόμη προσπάθεια εξάλειψης των Χριστουγέννων, αρκετοί άνθρωποι στο Αμπερντίν διατάχθηκαν να μετανοήσουν επειδή τραγουδούσαν «χυδαία χριστουγεννιάτικα κάλαντα».
Η άρση της απαγόρευσης των Χριστουγέννων
Παρά τις προσπάθειες να εξαφανιστούν τα Χριστούγεννα, αυτά άρχισαν σιγά σιγά να επιστρέφουν στις σκωτσέζικες παραδόσεις. Ήδη από τον 18ο αιώνα, οι άνθρωποι άρχισαν να γιορτάζουν ξανά, αλλά πίσω από κλειστές πόρτες. Το 1841, η πρώτη χριστουγεννιάτικη κάρτα στο Ηνωμένο Βασίλειο εκτέθηκε σε βιτρίνα καταστήματος στο Leith. Κατά τη βασιλεία της Βασίλισσας Βικτωρίας, το χριστουγεννιάτικο δέντρο έγινε ιδιαίτερα δημοφιλές.
Ωστόσο, παρά τη σταδιακή επανεμφάνιση των ιδιωτικών εορτασμών, τα Χριστούγεννα δεν γιορτάστηκαν ελεύθερα ξανά μέχρι να επανενταχθούν ως επίσημη δημόσια αργία το 1958. Έτσι, θα ήταν ακόμη σπάνιο να δει κανείς δημόσιους εορτασμούς αυτής της παράδοσης πριν από λίγο περισσότερο από πενήντα χρόνια.
