Τι ακριβώς συνέβη με το ιρλανδικό ουίσκι φέτος; Μια ιστορία γεμάτη έντονες αντιθέσεις, απ’ ό,τι φαίνεται. Γιατί από ότι φαίνεται στις πωλήσεις ανά τον κόσμο και κυρίως στην Αμερική (σ.σ.: που το αγαπάνε λίγο παραπάνω). Μια πιο προσεκτική ματιά στα στοιχεία εξαγωγών του 2024 ανέδειξε ορισμένες ενδιαφέρουσες τάσεις. Οι δύο μεγαλύτερες αγορές εξαγωγής για το ιρλανδικό ουίσκι, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Πολωνία, παρουσίασαν και οι δύο μικρές μειώσεις στον συνολικό αριθμό κιβωτίων που πωλήθηκαν μεταξύ 2023 και 2024.
Ωστόσο, οι τρίτη και τέταρτη μεγαλύτερες χώρες ως προς τον όγκο εξαγωγών, η Γερμανία και η Ινδία, κατέγραψαν σημαντική αύξηση σε ετήσια βάση. Η Γερμανία είχε το τέταρτο υψηλότερο ποσοστό ανάπτυξης, με τις εξαγωγές να αυξάνονται κατά 24,26% από το 2023 στο 2024. Η Ινδία κατέλαβε τη δεύτερη θέση ως προς την ανάπτυξη, με εντυπωσιακή αύξηση 120,88% την ίδια περίοδο. Τη μεγαλύτερη συνολική αύξηση, ωστόσο, παρουσίασε η Ιαπωνία, με ανάπτυξη 123,94% μεταξύ 2023 και 2024.
Αξίζει επίσης να ληφθεί υπόψη ο καθαρός όγκος. Το 2024, τα ιρλανδικά αποστακτήρια εξήγαγαν 5,47 εκατομμύρια κιβώτια ουίσκι στις ΗΠΑ· οι επόμενες τέσσερις από τις πέντε κορυφαίες αγορές ως προς τον όγκο έλαβαν όλες λιγότερα από ένα εκατομμύριο κιβώτια ουίσκι κατά τη διάρκεια του έτους. Οι εξαγωγές ιρλανδικού ουίσκι προς την Πολωνία, τη Γερμανία και την Ινδία ήταν όλες λίγο πάνω από 700.000 κιβώτια το 2024, ενώ οι εξαγωγές προς το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν λίγο κάτω από 700.000. Τα προηγούμενα χρόνια, το 40%-50% των εξαγωγών ιρλανδικού ουίσκι κατευθύνονταν στην αγορά των ΗΠΑ, αλλά αυτό το ποσοστό να μειώνεται ελαφρώς τα τελευταία χρόνια, όπως αναφέρει ο ιρλανδικός οργανισμός προώθησης τροφίμων. Παρότι οι ΗΠΑ θα παραμείνουν η βασική αγορά εξαγωγών, αυτή η διαφοροποίηση θα είναι θετική για τον κλάδο συνολικά, αυξάνοντας το αποτύπωμα των ιρλανδικών αποσταγμάτων παγκοσμίως και ταυτόχρονα μετριάζοντας τους κινδύνους.
Σε γενικές γραμμές, η έκθεση της Ένωσης Ιρλανδικού Ουίσκι υιοθέτησε μια μακροσκοπική προσέγγιση, σημειώνοντας τη συνολική ανάπτυξη της απόσταξης στην Ιρλανδία, από τέσσερα ενεργά αποστακτήρια το 2010 σε «σχεδόν 50» έως το 2024. Οι εξαγωγές παίζουν καθοριστικό ρόλο σε αυτή την ανάπτυξη: ο οργανισμός επισήμανε ότι το 95% του συνόλου του ιρλανδικού ουίσκι εξάγεται. Ο Ó Catháin παρατήρησε επίσης ότι τρεις διαφορετικές μάρκες πωλούν πλέον πάνω από ένα εκατομμύριο κιβώτια ουίσκι ετησίως και ότι οι συνολικές πωλήσεις κιβωτίων για το 2024 ανήλθαν σε 16.153.
Παραμένει η ταχύτερα αναπτυσσόμενη κατηγορία αλκοολούχων ποτών στις premium και super-premium κατηγορίες και η τοποθέτησή του σε βασικές αναδυόμενες αγορές ενισχύεται.
