Θέλεις να μπεις στον κόσμο του μπράντι αλλά δεν ξέρεις από πού να αρχίσεις; Ίσως το δοκίμασες μία φορά και σου φάνηκε σαν ένα πολύ δυνατό κρασί. Σε αυτό το άρθρο θα βρεις μια ξεκάθαρη και κατανοητή εισαγωγή στο τι είναι το μπράντι, πώς διαφέρει από το κρασί, τι να προσέξεις όταν το επιλέγεις και πώς μπορείς να το απολαύσεις. Το μπράντι είναιιδανικό ως χωνευτικό μετά το δείπνο, αλλά και εξαιρετικό συστατικό στη μαγειρική και στα κοκτέιλ. Στο τέλος θα βρεις και χρήσιμες συμβουλές για να κάνεις σωστές αγορές.
Κονιάκ: Το απόσταγμα του χρόνου και του ανδρικού κύρους
Τι είναι το μπράντι και πώς παρασκευάζεται
Το μπράντι ξεκινά ως κρασί και στη συνέχεια αποστάζεται και παλαιώνεται. Η λέξη brandy προέρχεται από τα ολλανδικά και σημαίνει «αποσταγμένο κρασί».
Μετά την απόσταξη και την παλαίωση, το μπράντι έχει συνήθως αλκοολικό βαθμό από 35% έως 60% (70–120 proof). Με απλά λόγια, είναι ένα αρκετά δυνατό ποτό — συχνά εξίσου ή και πιο δυνατό από ορισμένες βότκες.
Υπάρχουν πολλά είδη μπράντι, όπως το Κονιάκ, το αρμανιάκ, η γκράπα και το πίσκο. Μπορεί επίσης να συναντήσεις μπράντι μήλου (Apple Brandy ή Applejack). Το μπράντι παράγεται σε πολλές χώρες, όπως η Γαλλία, η Ισπανία, η Ιταλία, η Χιλή, το Περού και η Νότια Αφρική. Να θυμάσαι ότι όροι όπως κονιάκ ή πίσκο είναι απλώς συγκεκριμένες κατηγορίες μπράντι. Το «μπράντι» είναι ο γενικός όρος για κάθε αποσταγμένο κρασί ή ζυμωμένο φρούτο.
Από το φρούτο στο κρασί
Η παραγωγή του μπράντι ξεκινά με τη ζύμωση φρούτων. Τα σταφύλια είναι το πιο συνηθισμένο φρούτο και συλλέγονται συνήθως πριν ωριμάσουν πλήρως, ώστε να διατηρηθεί η φρεσκάδα και η οξύτητα.
Ωστόσο, μπορείς να βρεις μπράντι από μήλα, αχλάδια, βερίκοκα, ροδάκινα, κεράσια και δαμάσκηνα. Τα φρουτένια μπράντι χωρίζονται συνήθως σε:
• μπράντι μήλου ή αχλαδιού
• μπράντι πυρηνόκαρπων φρούτων
Η ζύμωση μπορεί να γίνει από χυμό, πολτό ή ολόκληρο το φρούτο, κάτι που επηρεάζει έντονα το τελικό άρωμα και τη γεύση. Στη συνέχεια προστίθεται μαγιά, η οποία μετατρέπει τα φυσικά σάκχαρα σε αλκοόλ.
Whisky: Ποια είναι η διαφορά της δεύτερης και της τρίτης απόσταξης;
Η απόσταξη
Εδώ είναι που το κρασί και το μπράντι ακολουθούν διαφορετικούς δρόμους. Το κρασί σε γενικούς όρους αποστάζεται μία, δύο ή τρεις φορές, ώστε να προκύψει ένα πιο συμπυκνωμένο απόσταγμα. Η απόσταξη μπορεί να γίνει είτε σε χάλκινους άμβυκες είτε σε συνεχείς αποστακτήρες.
Η παλαίωση του μπράντι
Στη συνέχεια, το μπράντι παλαιώνει συνήθως σε βαρέλια από γαλλική ή αμερικανική δρυ για 2 έως και 30 χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το ποτό μαλακώνει, αποκτά αρώματα ξύλου και παίρνει το χαρακτηριστικό κεχριμπαρένιο χρώμα.
Δεν υπάρχει ενιαία παγκόσμια νομοθεσία που να επιβάλλει παλαίωση στο μπράντι. Ωστόσο, οι περισσότερες ποιοτικές ετικέτες επιλέγουν να παλαιώνουν το προϊόν τους. Ορισμένες κατηγορίες, όπως το Κονιάκ, η Γκράπα και το Καλβαντός, προστατεύονται από αυστηρούς κανονισμούς προέλευσης και παραγωγής.
Πριν την εμφιάλωση, ο παραγωγός μπορεί να αναμείξει διαφορετικά βαρέλια ή να προσθέσει νερό για να πετύχει το επιθυμητό γευστικό αποτέλεσμα. Τα περισσότερα μπράντι εμφιαλώνονται στο 40% ABV (80 proof).
Πώς να διαλέξεις μπράντι
Επειδή ο όρος «μπράντι» είναι πολύ γενικός, καλό είναι να ξεκινήσεις από το γευστικό προφίλ που σου ταιριάζει:
• προτιμάς σταφύλι, μήλο, αχλάδι ή πυρηνόκαρπα φρούτα;
• το θέλεις απαλό για να το πίνεις σκέτο ή πιο έντονο για μαγειρική;
Η ετικέτα είναι ο καλύτερός σου σύμμαχος. Εκεί θα βρεις πληροφορίες για την παλαίωση, τα πρόσθετα και τον αλκοολικό βαθμό.
Επιλογή με βάση το χρώμα
Ένα καλά παλαιωμένο μπράντι έχει συνήθως βαθύ κεχριμπαρένιο χρώμα. Ωστόσο, κάποιοι παραγωγοί προσθέτουν καραμέλα ή χρωστικές. Αν θέλεις κάτι πιο αυθεντικό, αναζήτησε ετικέτες χωρίς πρόσθετα.
Ένα ποιοτικό μπράντι δεν μυρίζει έντονα αλκοόλ. Θα πρέπει να αναγνωρίζεις αρώματα φρούτων, βανίλιας, καραμέλας, δρυός ή ακόμα καπνού και κακάο. Η μετάγγιση σε καράφα βοηθά το μπράντι να «ανοίξει» και να αποκαλύψει τον χαρακτήρα του και είναι και ιδιαίτερα κομψή επιλογή.
Τι σημαίνουν οι όροι VS, VSOP, XO και XXO
Αν επιλέγεις Κονιάκ, θα συναντήσεις τις παρακάτω ενδείξεις, που δείχνουν την ελάχιστη ηλικία του νεότερου αποστάγματος στο μείγμα:
• VS (Very Special): πάνω από 2 έτη
• VSOP (Very Superior Old Pale): πάνω από 4 έτη
• XO (Extra Old): πάνω από 10 έτη
• XXO: πάνω από 14 έτη
Τέλος, αν ένα μπράντι δεν σου αρέσει σκέτο, μην το αφήσεις να πάει χαμένο. Είναι εξαιρετικό στη μαγειρική, τόσο σε γλυκές όσο και σε αλμυρές συνταγές. Θα δώσει αυτό το επιπλέον που ψάχνεις στη γεύση σου.
