Για δεκαετίες, το Castletown Mill στεκόταν σιωπηλό στην τραχιά ακτογραμμή των Βόρειων Χάιλαντς της Σκωτίας—ένα ξεθωριασμένο απομεινάρι του βιομηχανικού παρελθόντος σε αυτό το βόρειο άκρο της ηπειρωτικής Σκωτίας, όπου τα νησιά Όρκνεϊ βρίσκονται μόλις 10 μίλια από την ακτή. Τώρα, οι ιδρυτές της κοντινής Dunnet Bay Distillers, γνωστοί κυρίως για το Rock Rose gin, ολοκλήρωσαν μια πολυεκατομμυριακή αποκατάσταση του ιστορικού κτιρίου, μεταμορφώνοντάς το στο αποστακτήριο Stannergill.
Το Castletown βρίσκεται στο νότιο άκρο του παραδείσου των σέρφερ του Dunnet Bay, στον δρόμο μεταξύ Thurso και John O’Groats. Στις αρχές του 19ου αιώνα, το χωριό ήταν διάσημο για την παραγωγή πλακών για πεζοδρόμια. Ο μύλος και η αποθήκη σιτηρών του Castletown χτίστηκαν πριν από περισσότερα από 200 χρόνια· μια επιβλητική κατασκευή σε σχήμα Τ, με χοντρούς τοίχους από πέτρα Caithness και σκαλοπάτια στα αετώματα. Η λειτουργία του μύλου σταμάτησε σχεδόν έναν αιώνα πριν, όταν έκλεισε το 1930. Τα κτίρια πουλήθηκαν σε έναν τοπικό κρεοπώλη για χρήση ως σφαγείο και στη συνέχεια επιτάχθηκαν κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο από τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία ως αποθήκη εξοπλισμού. Μέχρι το 1991, ωστόσο, το κτίριο ήταν εγκαταλελειμμένο και ετοιμόρροπο. Μεγάλο μέρος της στέγης είχε χαθεί, επιταχύνοντας την κατάρρευσή του.
Είκοσι χρόνια πριν, ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα υπό την ηγεσία του Πρίγκιπα Καρόλου (νυν βασιλιά Καρόλου Γ’) ξεκίνησε μια σημαντική πρωτοβουλία πολιτιστικής κληρονομιάς στην περιοχή, η οποία περιλάμβανε σχέδια για την αποκατάσταση και διατήρηση του Μύλου του Castletown για οικιστική, εμπορική ή τουριστική χρήση. Δεν προέκυψε σοβαρή πρόταση μέχρι τον Νοέμβριο του 2020, όταν το ζευγάρι Claire και Martin Murray, ιδρυτές της Dunnet Bay Distillers, αγόρασαν τον Μύλο με την πρόθεση να τον μετατρέψουν σε αποστακτήριο. Τώρα ο μύλος στέκεται ξανά στην είσοδο του χωριού, έτοιμος να αποτελέσει έναν νέο προορισμό για τους λάτρεις του ουίσκι στη διαδρομή North Coast 500, καλωσορίζοντας επισκέπτες στο καφέ και το εστιατόριό του. Στην καρδιά της αποκατάστασης βρίσκεται το αποστακτήριο Stannergill, το οποίο αναμένεται να μπει σε πλήρη παραγωγή στα τέλη Μαρτίου 2026. Ενώνεται με μια ομάδα άλλων αποστακτηρίων στη Caithness, συμπεριλαμβανομένων των Wolfburn, North Point, 8 Doors και Old Pulteney. Το όνομα Stannergill, που προέρχεται από τα Παλαιά Νορβηγικά, σημαίνει φαράγγι με πέτρινα πλευρικά τοιχώματα. Το ρέμα Stannergill κάποτε τροφοδοτούσε τον υδροτροχό του Μύλου του Castletown, περιστρέφοντας τις μυλόπετρες για την άλεση κριθαριού bere και άλλων σιτηρών.
Το αποστακτήριο Stannergill θα παράγει 80.000 λίτρα καθαρής αλκοόλης τον χρόνο, καθιστώντας το μεγαλύτερο από το Daftmill αλλά ελαφρώς μικρότερο από το Nc’nean. Η ομάδα σκοπεύει να χρησιμοποιεί τοπικά καλλιεργημένο κριθάρι, με την άλεση να επιστρέφει στο κτίριο για πρώτη φορά από το 1930. Το νερό θα προέρχεται από ιδιωτική γεώτρηση, ενώ το αποστακτήριο διαθέτει μια δεξαμενή ζύθου ενός τόνου και τέσσερις δεξαμενές ζύμωσης από Douglas fir, καθεμία χωρητικότητας 5.000 λίτρων. Η ζύμωση θα διαρκεί 96–120 ώρες. Η αίθουσα των αποστακτήρων διαθέτει έναν wash still 5.000 λίτρων και έναν spirit still 3.500 λίτρων.
Σχεδιάζουν να ωριμάσουν το απόσταγμα σε βαρέλια sherry και bourbon, ενώ το Stannergill στοχεύει να συνδυάσει την κομψότητα του Speyside με τον παράκτιο χαρακτήρα των Highlands.
Οι ξεναγήσεις, οι δοκιμές και το μπαρ του αποστακτηρίου θα ανοίξουν τον Απρίλιο του 2026, και με την αποκατάσταση του μύλου πλέον ολοκληρωμένη, η ομάδα πραγματοποιεί crowdfunding για να ενθαρρύνει την τοπική κοινότητα, τη διασπορά της Caithness και τους λάτρεις του ουίσκι να χρηματοδοτήσουν την κατασκευή μιας νέας αποθήκης παλαίωσης και να στηρίξουν την επέκταση της ομάδας, σε αντάλλαγμα για αποκλειστικές εμπειρίες Stannergill και περιορισμένες εκδόσεις.
