Η μπίρα είναι ίσως το πιο «ευρωπαϊκό» ποτό και η κατανάλωσή της δεν είναι απλώς συνήθεια, αλλά στοιχείο ταυτότητας για πολλούς λαούς. Κι αν κάποιος αναρωτηθεί ποιοι πίνουν περισσότερο, η απάντηση έρχεται σχεδόν αυτονόητα: οι Τσέχοι.
Για τριακοστή πρώτη συνεχόμενη χρονιά η Τσεχία βρίσκεται στην κορυφή, με κάθε κάτοικο να καταναλώνει κατά μέσο όρο 152 λίτρα τον χρόνο – ένα νούμερο που δύσκολα το πλησιάζει άλλος λαός. Ακολουθούν οι Αυστριακοί με 106,5 λίτρα, οι Λιθουανοί με 103,3 και οι Ιρλανδοί που, παρά το ουίσκι που τους συνοδεύει σαν εικόνα, πίνουν κι εκείνοι περισσότερα από 100 λίτρα μπύρας ετησίως. Η δεκάδα συνεχίζεται με την Κροατία, την Ισπανία, την Εσθονία, τη Γερμανία, τη Ρουμανία και τη Σλοβενία, όλες με καταναλώσεις που κυμαίνονται από 84 μέχρι 94 λίτρα τον χρόνο ανά άτομο. Είναι χαρακτηριστικό ότι στην Κεντρική Ευρώπη η μπύρα είναι όχι μόνο ποτό, αλλά καθημερινό κομμάτι της κουλτούρας – με παραδόσεις, φεστιβάλ και παραγωγές που κρατούν αιώνες.
Αντιθέτως, στην Ελλάδα η εικόνα είναι διαφορετική. Παρά το κλίμα που ευνοεί μια παγωμένη μπύρα δίπλα στη θάλασσα, τα νούμερα δείχνουν ότι οι Έλληνες δεν συγκαταλέγονται στους μεγάλους μπυροπότες της ηπείρου. Με περίπου 29 λίτρα κατανάλωση τον χρόνο ανά άτομο, η χώρα μας βρίσκεται πολύ χαμηλά στη λίστα, σχεδόν στην προτελευταία θέση. Μπορεί τα τελευταία χρόνια οι ελληνικές μικροζυθοποιίες να έχουν γνωρίσει άνθηση και οι επιλογές να είναι πλουσιότερες, αλλά σε απόλυτα νούμερα η μπίρα δεν έχει ακόμα τον ίδιο ρόλο στη ζωή του Έλληνα όσο σε έναν Τσέχο ή έναν Γερμανό.
Το συμπέρασμα είναι πως η Ευρώπη παραμένει πρωταθλήτρια στη μπίρα, αλλά οι λαοί της την αντιμετωπίζουν με πολύ διαφορετικό τρόπο. Για κάποιους είναι σχεδόν εθνικό σύμβολο, για άλλους απλώς συνοδευτικό στις εξόδους.
Όπως και να ’χει, οι αριθμοί δείχνουν ξεκάθαρα ποιοι σηκώνουν το ποτήρι πιο συχνά και ποιοι απλώς αρκούνται σε μια μπίρα στα καλοκαιρινά τραπέζια.
