Δεν είναι ακριβώς μια ταινία που θα συνέδεε κανείς με τα Χριστούγεννα, ωστόσο το Dirty Harry του Don Siegel κατάφερε να προσελκύσει το κοινό στους κινηματογράφους την εορταστική περίοδο, αφού έκανε πρεμιέρα στις 23 Δεκεμβρίου 1971. Στη συνέχεια, εισέπραξε ποσό εννέα φορές μεγαλύτερο από τον προϋπολογισμό του στο box office, μετατρεπόμενο σε μια αδιαμφισβήτητη εμπορική επιτυχία.
Στον ομώνυμο ρόλο του αστυνομικού με την τάση να κινείται στις γκρίζες ζώνες και να λυγίζει τον νόμο σύμφωνα με τη δική του ατζέντα, ο Clint Eastwood εξασφάλισε τον δεύτερο εμβληματικό ρόλο της κινηματογραφικής του καριέρας, μετά την αξέχαστη ενσάρκωση του «Άντρα χωρίς Όνομα» στην τριλογία των Dollars του Sergio Leone, εδραιώνοντας οριστικά τη σταρ του υπόσταση. Το κλασικό αστυνομικό θρίλερ γέννησε τέσσερα σίκουελ, χάρισε πολλές ατάκες που πέρασαν στο λεξιλόγιο της ποπ κουλτούρας και, περισσότερα από πενήντα χρόνια αργότερα, παραμένει για πολλούς η κορυφαία ερμηνεία της καριέρας του τετράκις βραβευμένου με Όσκαρ ηθοποιού και σκηνοθέτη. Και όλα αυτά, αν σκεφτεί κανείς ότι δεν ήταν η πρώτη επιλογή για τον ρόλο.
Ορισμένοι κριτικοί, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα την Pauline Kael, επιτέθηκαν έντονα στο Dirty Harry για τις αντιλαμβανόμενες κοινωνικοπολιτικές του προεκτάσεις, κάτι που ο Eastwood αρνιόταν πάντα κατηγορηματικά. Παρ’ όλα αυτά, ήταν αρκετό για να αποτρέψει τουλάχιστον δύο θρυλικούς ηθοποιούς από το να αποδεχτούν τον ρόλο, αν και ο καθένας τους είχε τους δικούς του λόγους για να τον απορρίψει.
Ιδού λοιπόν 5 εμβληματικοί ηθοποιοί που αρνήθηκαν το Dirty Harry.
Robert Mitchum
Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τον Robert Mitchum ως τον Harry Callahan, βασιζόμενος αποκλειστικά και μόνο στο πρόσωπό του. Και αυτό λέγεται ως κομπλιμέντο, αφού το αγαπημένο πρόσωπο της «Χρυσής Εποχής» του Χόλιγουντ έμοιαζε με τον τύπο ανθρώπου που δεν θα χρειαζόταν ιδιαίτερη προσπάθεια για να πείσει το κοινό ότι είναι ένας αποστάτης αστυνομικός. Ο Mitchum διέπρεπε επίσης σε ρόλους χαρακτήρων με στρατιωτική ή αστυνομική εξουσία και το λιτό, αυστηρό του ύφος θα τον καθιστούσε μια αξιοπρεπή επιλογή για τον ρόλο. Ωστόσο, δεν ενδιαφέρθηκε όταν το σενάριο έφτασε στα χέρια του, αν και η οικογένεια εκπροσωπήθηκε τελικά, αφού ο αδελφός του, John, επιλέχθηκε για τον ρόλο του Frank DiGiorgio.
Steve McQueen
Έχοντας μόλις υποδυθεί έναν σκληροτράχηλο αστυνομικό σε μια γεμάτη δράση ταινία του είδους, ο Steve McQueen αποφάσισε ότι ήταν πολύ νωρίς μετά το Bullitt του Peter Yates για να «ξαναπάει στο ίδιο πηγάδι», πείθοντας τον «Βασιλιά του Cool» ότι το Dirty Harry θα τον επέστρεφε υπερβολικά σύντομα σε γνώριμα και ήδη εξερευνημένα νερά.
Δεν το μετάνιωσε, αν και τον δελέασε η ιδέα να κάνει τη δική του εκδοχή. Ή, για να είμαστε πιο ακριβείς, το ακριβώς αντίθετο, τουλάχιστον σε επίπεδο ύφους και βίας. Στον τελευταίο κινηματογραφικό του ρόλο, το The Hunter, υποδύθηκε έναν χαρακτήρα που ήταν σχεδόν το απόλυτο αντίθετο του Harry Callahan, κάτι που τον οδήγησε να σχολιάσει: «Θα έπρεπε να με πουν Clean Harry».
Frank Sinatra
Ο Clint Eastwood ήταν ο μεγαλύτερος ωφελημένος από την αποχώρηση του Frank Sinatra από τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο Dirty Harry, κάτι που δεν τον εμπόδισε πάντως να ρίξει και μια μικρή μπηχτή προς τον «Ol’ Blue Eyes», όταν έμαθε τους λόγους που τον οδήγησαν να κάνει πίσω.
Ο Sinatra ήταν στα μέσα των 50 του όταν συνδέθηκε με την ταινία και, αφού υπέστη έναν τραυματισμό στον καρπό που απαιτούσε χειρουργική επέμβαση, δεν ένιωθε ικανός να χειριστεί το σύντομα εμβληματικό .44 Magnum με το χέρι που ακόμα ανάρρωνε. Όταν ο Eastwood έλαβε το τηλεφώνημα που τον ενημέρωνε για τους λόγους της αποχώρησης του Sinatra, σκέφτηκε: «Αυτό μου ακούστηκε σαν μια αρκετά αδύναμη δικαιολογία», αν και μακροπρόθεσμα δεν τον ένοιαζε ιδιαίτερα.
Paul Newman
Σε μια πρόγευση όσων θα ακολουθούσαν μετά την κυκλοφορία της ταινίας, ο Paul Newman απέρριψε τις προτάσεις για το Dirty Harry, καθώς βρέθηκε σε πλήρη αντίθεση με τις πολιτικές προεκτάσεις που θεωρούσε ότι είχε η ταινία, κάτι με το οποίο ο Eastwood διαφώνησε αφότου έκανε τον ρόλο δικό του.
Ο Newman ήταν ένας από τους πιο προβεβλημένους φιλελεύθερους του Χόλιγουντ και δεν ήθελε να συνδεθεί με τις δεξιόστροφες τάσεις του αστυνομικού θρίλερ δράσης, ακόμη κι αν οι δημιουργοί του υποστήριζαν ότι αυτές δεν υπήρχαν καν. Σύμφωνα με τον Eastwood, ο Newman «πίστευε ότι ο χαρακτήρας ήταν κάπως ένας ριζοσπαστικός τύπος, οπότε πολιτικά δεν μπορούσε να το κάνει». Ο ίδιος ο Eastwood δεν το έβλεπε έτσι και υπέγραψε με χαρά.
John Wayne
Από όλους όσοι απέρριψαν το Dirty Harry πριν ο Eastwood εξασφαλίσει τελικά τον ρόλο, ο John Wayne ήταν ο μόνος που γύρισε μια ταινία από πείσμα και μεταμέλεια, προσπαθώντας να αρπάξει την αστραπή που είχαν δημιουργήσει ο Siegel και ο Eastwood και να τη στριμώξει σε ένα εντελώς διαφορετικό μπουκάλι.
Ο ηθοποιός παραδέχτηκε ότι μετάνιωσε που απέρριψε το πρότζεκτ όταν του προτάθηκε και ότι ο βασικός λόγος που συμφώνησε να πρωταγωνιστήσει στο ύποπτα παρόμοιο αστυνομικό φιλμ McQ ήταν επειδή ήθελε να αποκτήσει το δικό του Dirty Harry. «Νόμιζα ότι θα μπορούσα να είμαι ο Dirty Duke», παραδέχτηκε, με το τελικό αποτέλεσμα να αποδεικνύει πως δεν μπορούσε.
