Για τις ΗΠΑ, τα late night shows είναι κάτι περισσότερο από μία απλή βραδινή εκπομπή. Είναι ο καθρέφτης της αμερικανικής κουλτούρας, της πολιτικής και της ψυχαγωγίας. Ένα τηλεοπτικό μπλέντερ που έχει εξελιχθεί σε θεσμό εδώ και δεκαετίες, επηρεάζοντας τόσο την κοινή γνώμη όσο και τη δημόσια συζήτηση. Οι late night hosts σχολιάζουν τα πάντα: από προεδρικές εκλογές μέχρι viral TikToks και προφανώς ασκούν επιρροή σε κάθε πτυχή της καθημερινότητας. Από το late night show του Hugh Hefner, στους Johnny Carson - David Letterman και από εκεί στους Stephen Colbert - Jimmy Fallon - Seth Meyers. Τα late night shows είναι μέρος της συλλογικής συνείδησης των ΗΠΑ, κάτι περισσότερο από μία ψυχαγωγική εκπομπή: μια εθνική συνομιλία πριν τον ύπνο. Με λίγα λόγια δεν έχει καμία απολύτως σχέση με τις ελληνικές εκδοχές του Γρηγόρη Αρναούτογλου, ή στο παρελθόν του Γιώργου Λιάγκα, του Θέμου Αναστασιάδη και του Πέτρου Κωστόπουλου.
Αυτός είναι και ο λόγος που η ανακοίνωση του CBS ότι ακυρώνει το The Late Show with Stephen Colbert (με ισχύ από τον Μάιο του 2026) προκάλεσε τηλεοπτικό και πολιτικό σεισμό. Διότι το ζήτημα δεν είναι ο παρουσιαστής αλλά το γεγονός πως το κανάλι δε θα αναζητήσει αντικαταστάτη. Η βραδινή εκπομπή, η οποία προβάλλεται από το 1993 όταν το δίκτυο «έκλεψε» τον David Letterman από το NBC, θα σταματήσει να υπάρχει εντελώς. Φιλάκια ρουφηχτά.
«Πρόκειται αποκλειστικά για μια οικονομική απόφαση μέσα σε ένα δύσκολο περιβάλλον για τη βραδινή τηλεόραση», ανέφεραν τα στελέχη του CBS σε δήλωση. «Δεν σχετίζεται με την απόδοση, το περιεχόμενο ή οποιοδήποτε άλλο θέμα που αφορά την Paramount. Ο θαυμασμός, η εκτίμηση και ο σεβασμός μας για το ταλέντο του Stephen Colbert και της καταπληκτικής ομάδας του έκαναν αυτή την οδυνηρή απόφαση ακόμη πιο δύσκολη».
Από τοξικούς παρουσιαστές, έχουμε τον Jimmy Fallon
Το γεγονός ότι το δίκτυο θεωρεί πως δεν αξίζει πλέον οικονομικά να έχει βραδινή εκπομπή (ακόμη κι όταν αυτή είναι Νο.1 σε τηλεθέαση για οκτώ χρόνια) είναι ένα τεράστιο πλήγμα για ολόκληρο το είδος. Τα σημάδια παρακμής υπήρχαν ήδη: τον Μάιο, για πρώτη φορά στην ιστορία, η θέαση μέσω streaming ξεπέρασε τη συνδυασμένη θέαση συνδρομητικής και ελεύθερης τηλεόρασης. Πέρσι, τα late-night shows έφεραν διαφημιστικά έσοδα 220 εκατομμυρίων δολαρίων, 50% κάτω από τα 439 εκατομμύρια του 2018. Όταν ανακοινώθηκαν φέτος οι υποψηφιότητες των Emmy, η κατηγορία «Καλύτερη Talk Show Εκπομπή» είχε μόλις τρεις υποψηφιότητες (Colbert, Jimmy Kimmel Live! και The Daily Show) λόγω έλλειψης συμμετοχών. Όταν η Taylor Tomlinson αποχώρησε από το After Midnight τον Μάρτιο, το CBS ακύρωσε την εκπομπή αντί να βρει νέο παρουσιαστή. Τον Ιούνιο του 2023, το NBC έκοψε τη house band του Late Night with Seth Meyers για λόγους κόστους. Την ίδια χρονιά, το Tonight Show μειώθηκε από πέντε επεισόδια την εβδομάδα σε τέσσερα.
Με λίγα λόγια, το τοπίο είναι δυσοίωνο για τη βραδινή τηλεόραση γενικά. Αλλά η διακοπή της πιο επιτυχημένης εκπομπής του είδους, που ήταν στον αέρα επί 10 χρόνια, είναι σαν να έχεις διαβεί τον Ρουβίκωνα. Στην εποχή του Letterman, τα δίκτυα πάλευαν για να αποκτήσουν δική τους βραδινή εκπομπή και έφταναν στο σημείο να «κλέβουν» παρουσιαστές από άλλα κανάλια. Σήμερα, το είδος μοιάζει να πεθαίνει. Πρέπει άραγε ο Jimmy Fallon και ο Seth Meyers να ετοιμάζουν τα βιογραφικά τους; Μήπως θα πρέπει ν’ ανησυχεί ο Γρηγόρης Αρναούτογλου για τη θέση του;
Υπάρχουν φήμες ότι η ακύρωση του Colbert ίσως συνδέεται με πρόσφατα σχόλιά του για τον διακανονισμό των 16 εκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ του Donald Trump και της Paramount Global, μητρικής εταιρείας του CBS. Τη Δευτέρα, ο Colbert αποκάλεσε τη συμφωνία (την οποία κάποιοι Δημοκρατικοί χαρακτήρισαν «ανταλλαγή χαρητών» ώστε η κυβέρνηση Τραμπ να εγκρίνει μια τεράστια συγχώνευση ανάμεσα στην Paramount και τη Skydance Media) «ένα τεράστιο φακελάκι». Την Παρασκευή, το Συνδικάτο Σεναριογράφων (WGA) ζήτησε επίσημη έρευνα για την απόφαση του CBS, αναρωτώμενο αν ο Colbert και οι συγγραφείς του «λογοκρίθηκαν λόγω των απόψεών τους ή της ιδιοτροπίας του Προέδρου».
Αν ισχύει αυτό, γιατί το CBS να κλείσει την εκπομπή και όχι να απολύσει τον παρουσιαστή; Αν πραγματικά πίστευαν ότι ο Colbert απειλεί ένα μεγάλο οικονομικό deal, δεν θα ήταν πιο απλό να τον απολύσουν και να βρουν κάποιον άλλον, ποιον φρόνιμο; Η βραδινή τηλεόραση έχει μακρά ιστορία με παρουσιαστές που σαρκάζουν τα ίδια τα δίκτυα τους, θυμηθείτε τον Conan O’Brien και τα ατελείωτα αστεία του για το NBC στη διάρκεια της κρίσης του Tonight Show το 2010. Κάτι που προφανώς δε θα δεις στα ελληνικά media. Δεν έχουμε χιούμορ κι αυτό βγαίνει προς τα έξω.
Άρα, αυτό δεν είναι απλώς μια προσπάθεια φίμωσης του Colbert, είναι μια συνειδητή απόφαση αποχώρησης από τη βραδινή ζώνη, επειδή το δίκτυο δεν τη θεωρεί πλέον επικερδή. Ακόμη κι αν εμπλέκεται πολιτική, το CBS δεν θα τον αντικαταστήσει επειδή γνωρίζει ότι το είδος είναι στα τελευταία του.
