Πρόκειται για μια από τις πιο εμβληματικές σκηνές και καθοριστικές σκηνές στην ιστορία των ταινιών δράσης και υπερηρώων. Το “blood rave” που ανοίγει το Blade είναι το απόλυτο statement. Δημιουργεί ένα σκοτεινό, cult ύφος, το οποίο επηρέασε τον κινηματογράφο. Το industrial/techno soundtrack, οι strobe lights και η «βροχή αίματος» δημιούργησαν μια cyberpunk-gothic ατμόσφαιρα που βλέπουμε αργότερα σε ταινίες όπως το Matrix. Μέσα σε αυτό το χαοτικό, αιματηρό πάρτυ, ο Wesley Snipes κάνει την πρώτη του εμφάνιση επιβάλλοντας με τη μία την παρουσία του. Η iconic κίνηση που σκουπίζει το αίμα από το στόμα με το δάχτυλο έγινε σήμα-κατατεθέν του χαρακτήρα και ήταν η αρχή της επανάστασης στο σινεμά των κόμικς. Ο κυνηγός της νύχτας, ο μισός-άνθρωπος και μισός-βρικόλακας Blade, κατάφερε όχι μόνο να σώσει τον κόσμο αλλά το σύμπαν της Marvel. Διότι χωρίς εκείνον δε θα είχε καταφέρει να επιβιώσει και να φτάσει στην εποχή του Iron Man.
Η Marvel πριν το Blade
Στα μέσα της δεκαετίας του ’90, η Marvel βρισκόταν σε οικονομική κατάρρευση. Οι ταινίες που βασίζονταν στους ήρωές της (όπως το Howard the Duck και το Captain America του 1990) θεωρούνταν αποτυχίες. Για να αποφύγει τη χρεοκοπία, η εταιρεία πούλησε τα κινηματογραφικά δικαιώματα των πιο γνωστών χαρακτήρων της – X-Men, Spider-Man, Fantastic Four – σε στούντιο όπως η Sony και η Fox. Μέσα σε αυτό το κλίμα αβεβαιότητας, ένα «περίεργο» project εμφανίστηκε: ένα R-rated action film βασισμένο σε έναν χαρακτήρα-β’ διαλογής, τον Blade, έναν μισό-βρικόλακα κυνηγό που εμφανίστηκε για πρώτη φορά στα κόμικ το 1973. Τα στούντιο ήταν διστακτικά μέχρι που ο Wesley Snipes αποφάσισε να το πάρει προσωπικά.
Ο Wesley Snipes πίστεψε στο Blade πριν από όλους
Ο Wesley Snipes, ήδη γνωστός από επιτυχίες όπως Demolition Man, White Men Can't Jump και Passenger 57, είχε την επιθυμία να πρωταγωνιστήσει σε μια υπερηρωική ταινία. Αρχικά, προσπαθούσε να υλοποιήσει μια ταινία Black Panther στις αρχές των 90s, αλλά δεν υπήρχε η τεχνολογία ή η κουλτούρα για κάτι τέτοιο. Όταν έπεσε στα χέρια του το σενάριο του Blade, είδε μια μοναδική ευκαιρία. Όχι μόνο δέχτηκε τον ρόλο, αλλά ανέλαβε και καθήκοντα executive producer, σπρώχνοντας το project με πείσμα. Έμαθε επιπλέον τεχνικές πολεμικών τεχνών, σχεδίασε προσωπικά τις χορογραφίες σε αρκετές σκηνές μάχης και επέμεινε να κρατήσει την «σκοτεινή» και ατμοσφαιρική φύση του χαρακτήρα, μακριά από το επιτηδευμένο ύφος που είχαν οι περισσότερες υπερηρωικές ταινίες της εποχής.
Η επιτυχία που κανείς δεν περίμενε
Όταν το Blade κυκλοφόρησε το 1998, το Χόλιγουντ δεν περίμενε πολλά. Με budget 45 εκατομμύρια δολάρια, η ταινία κατέληξε να αποφέρει 131 εκατομμύρια παγκοσμίως, ανοίγοντας τα μάτια των παραγωγών ότι οι ταινίες με χαρακτήρες κόμικ μπορούσαν να είναι σοβαρές, σκοτεινές και να στοχεύουν σε ενήλικο κοινό. Ο ίδιος ο Kevin Feige, ο «αρχιτέκτονας» του σημερινού MCU, έχει αναγνωρίσει δημοσίως ότι χωρίς την επιτυχία του Blade, δεν θα υπήρχε το MCU όπως το ξέρουμε σήμερα. Το Blade ήταν η πρώτη «μεγάλη νίκη» της Marvel στον κινηματογράφο. Από εκεί και μετά, το Hollywood πήρε το ρίσκο να επενδύσει στα X-Men (2000) και Spider-Man (2002), που οδήγησαν σταδιακά στην αναγέννηση της Marvel Studios.
Η άγνωστη ζωή του Snipes: Zen, φόροι και φυλακή
Ο Wesley Snipes μεγάλωσε στη Νέα Υόρκη, σε μια γειτονιά γεμάτη συμμορίες. Σε μικρή ηλικία γλίτωσε από μια απόπειρα δολοφονίας, μια εμπειρία που τον ώθησε να μάθει πολεμικές τέχνες για αυτοάμυνα. Παράλληλα, μελέτησε θέατρο, ενώ αργότερα ενδιαφέρθηκε για τον Ζεν βουδισμό, τονίζοντας συχνά ότι η πειθαρχία στις πολεμικές τέχνες «τον έσωσε».
Η καριέρα του όμως δέχτηκε πλήγμα το 2008, όταν καταδικάστηκε για φορολογικές παραβάσεις και πέρασε τρία χρόνια στη φυλακή. Εκεί, ο Snipes έμεινε πιστός στη γυμναστική και τη φιλοσοφία του Zen, ενώ μετά την αποφυλάκισή του έκανε σταδιακά comeback, με ρόλους όπως στο The Expendables 3 και το Coming 2 America (2021).
Ο Snipes σήμερα και η κληρονομιά του Blade
Με το νέο reboot του Blade από τη Marvel (με τον Mahershala Ali), ο Snipes έχει δηλώσει περήφανος: «Δεν υπάρχει αυτός ο Blade χωρίς τον δικό μας Blade. Ο Mahershala είναι εξαιρετικός και ανυπομονώ να δω πού θα το πάνε». Σήμερα, ο Snipes παραμένει ένας cult ήρωας που οι fans αγαπούν όχι μόνο για την action περσόνα του, αλλά και γιατί είναι το «σκοτεινό κεφάλαιο» που γέννησε το φαινόμενο του MCU. Στα 63 του, συνεχίζει να προπονείται, να γράφει σενάρια και να μιλά για τη δύναμη της πειθαρχίας.
Χωρίς τον Wesley Snipes και το Blade του 1998, ίσως να μην υπήρχε το Avengers Endgame, ο Iron Man ή το σημερινό Marvel Cinematic Universe. Ο ίδιος μπορεί να μη φορά πλέον την μαύρη καπαρντίνα και τα γυαλιά του Blade, αλλά η σκιά του παραμένει τεράστια πάνω από τον κόσμο των υπερηρώων. Και σε αυτόν τον τύπο, εκτός από τη Marvel, χρωστάμε πάρα πολλά. Χρόνια πολλά Wesley.
