Στο United Center του Σικάγο, μια νέα εποχή ξεκίνησε στην κατηγορία των μεσαίων βαρών (middleweight). Ο Khamzat Chimaev ανακηρύχθηκε ο νέος πρωταθλητής, κατακτώντας τη ζώνη με μια κυριαρχική νίκη επί του Dricus du Plessis — ενός αήττητου μαχητή και πρώην πρωταθλητή.
Από τον πρώτο κιόλας γύρο, ο Chimaev καθήλωσε τον αντίπαλό του· μέσα σε επτά μόλις δευτερόλεπτα πέτυχε takedown και για σχεδόν 22 λεπτά διατήρησε απόλυτο έλεγχο στο έδαφος, δημιουργώντας νέο ρεκόρ στην middleweight κατηγορία του UFC. Στο σύνολο του αγώνα, από τον οποίο τερμάτισαν και οι πέντε γύροι, ο Chimaev κατέγραψε 12 επιτυχημένα takedowns σε 17 προσπάθειες, ενώ διέλυσε τον Du Plessis με 529 ολοκληρωμένες επιθέσεις έναντι μόλις 45 του αντιπάλου του — αναμφίβολα μια απόλυτη επίδειξη νοκ‑άουτ grappling και striking που έκρινε αποτέλεσμα με scorecards 50‑44 από τους τρεις κριτές.
Ο Du Plessis, παρά την προσπάθειά του να αντιδράσει, υπέκυψε στην επιβλητική τεχνική και στρατηγική του Chechen‑Emirati αθλητή: “Ήταν σαν κουβέρτα πάνω μου — δεν ήταν θέμα δύναμης, ήταν θέμα τεχνικής”, παραδέχτηκε μετά τον αγώνα. Παρά την ήττα, ο ίδιος έδειξε σεβασμό λέγοντας: «Του αξίζει. Θα επιστρέψω για να πάρω τη ζώνη πίσω».
Ο Chimaev, μετά την επίδειξη αντοχής και ελέγχου ενός πλήρους αγώνα, δήλωσε ικανοποιημένος που ξέκοψε από την εικόνα του “one‑round phenom”. Επιθυμεί άμεση υπεράσπιση της ζώνης στο UFC 321 στις 25 Οκτωβρίου στην Αμπού Ντάμπι, με τον πρόεδρο Dana White να δείχνει θετικός — χωρίς τραυματισμούς και έτοιμος για άμεση επιστροφή — δίνοντας στο κοινό μια ακόμη πιο συναρπαστική συνέχεια.
Η νίκη αυτή δεν αποτέλεσε απλά αλλαγή στην κορυφή, ήταν μήνυμα προς όλους τους αντιπάλους: ένας κυρίαρχος grappler έφτασε στην κορυφή για να μείνει. Τα νούμερα είναι σαφή: ground control σχεδόν το 88% του αγώνα, συντριπτική υπεροχή σε strikes και takedowns όλα ολοκληρωμένα με απόλυτη συνέπεια και αμείλικτη αποτελεσματικότητα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Chimaev διακρίνεται για την πολυδιάστατη ταλέντο του. Από νωρίτερα το 2024 είχε εντυπωσιάσει στο UFC 308 επί του Robert Whittaker, αλλά τώρα η κατάκτηση της ζώνης middleweight σηματοδοτεί τη μετάβαση από rising star σε ηγετική μορφή.
Το UFC 319 δεν ήταν μόνο η κορύφωση του ονείρου του Chimaev, αλλά και μια βραδιά γεμάτη highlights από τις δύο άμεσες και θεαματικές νοκ‑άουτ με spinning elbows που έκλεψαν την παράσταση στο co-main event μέχρι την πλέον ουσιαστική εξέλιξη: την ανακήρυξη ενός όσο ποτέ αδιάκοπα επικίνδυνου νέου πρωταθλητή.
