To Hollywood Animal είναι από εκείνα τα παιχνίδια που δεν τα βάζεις απλώς να παίξουν στο background, αλλά σε ρουφάνε από την πρώτη στιγμή. Δεν μιλάμε για έναν ακόμα τίτλο στρατηγικής, αλλά για μια εμπειρία που σε βάζει κατευθείαν στον πυρήνα της κινηματογραφικής βιομηχανίας και σε κάνει να νιώθεις ότι κρατάς στα χέρια σου όχι απλώς ένα στούντιο, αλλά την ίδια την καρδιά του Hollywood. Αν αγαπάς τον κινηματογράφο, είναι σχεδόν αδύνατο να μην κολλήσεις.
Η μαγεία του παιχνιδιού κρύβεται στην προσομοίωση. Δεν είσαι ένας απλός θεατής ή ένας σκηνοθέτης πίσω από την κάμερα· είσαι ο παραγωγός, αυτός που πρέπει να πάρει όλες τις αποφάσεις, από το ποιοι θα παίξουν στην ταινία μέχρι το πού θα επενδυθεί το budget. Στήνεις το δικό σου στούντιο, διαλέγεις συνεργάτες, ρισκάρεις με μεγάλα projects ή μένεις πιο «ασφαλής» με μικρότερες παραγωγές, και κάθε σου επιλογή έχει συνέπειες. Όσο περισσότερο παίζεις, τόσο πιο πολύ καταλαβαίνεις ότι το παιχνίδι δεν χαρίζεται, σε κάνει να νιώσεις το άγχος και την ένταση που κρύβεται πίσω από τις λάμψεις της μεγάλης οθόνης.
Αυτό που με εντυπωσίασε περισσότερο είναι το βάθος του gameplay. Δεν είναι μια απλή στρατηγική όπου απλώς φτιάχνεις νούμερα για να πετύχεις κέρδη. Εδώ, οι χαρακτήρες έχουν προσωπικότητες, οι συνεργασίες σου δοκιμάζονται, και το box office μπορεί να καταστρέψει ή να απογειώσει ό,τι έχτισες με κόπο. Υπάρχουν στιγμές που νομίζεις ότι κρατάς την τύχη μιας πραγματικής ταινίας στα χέρια σου, κι αυτό είναι το στοιχείο που σε κάνει να επιστρέφεις ξανά και ξανά. Δεν είναι τυχαίο που λες «θα παίξω λίγο ακόμα» και καταλήγεις να έχεις περάσει ώρες μπροστά στην οθόνη, προσπαθώντας να δεις αν το νέο σου franchise θα γίνει το επόμενο μεγάλο φαινόμενο. Και εκεί είναι που συνειδητοποιείς γιατί το Hollywood Animal είναι κορυφαίο. Δεν σε αφήνει να βαρεθείς ούτε στιγμή, γιατί συνδυάζει ρεαλισμό και δημιουργικότητα με έναν τρόπο που λίγα παιχνίδια το έχουν καταφέρει. Σε μαθαίνει πώς λειτουργεί η βιομηχανία, αλλά παράλληλα σου δίνει τη χαρά να πειραματιστείς, να δημιουργήσεις, να δοκιμάσεις τρελές ιδέες. Δεν σε περιορίζει, αντίθετα σε ενθαρρύνει να σκεφτείς σαν καλλιτέχνης και σαν επιχειρηματίας ταυτόχρονα.
Προσωπικά, ένιωσα το παιχνίδι να με τραβάει σε μια διάσταση που δεν είχα σκεφτεί ποτέ. Πάντα περίμενα να βγει μια ταινία, να δω το τρέιλερ, να ζήσω την εμπειρία της πρεμιέρας. Όμως μέσα από το Hollywood Animal κατάλαβα τι σημαίνει πραγματικά παραγωγή: τα ρίσκα, οι αγωνίες, οι αποτυχίες και οι απρόσμενες επιτυχίες. Θυμάμαι χαρακτηριστικά μια στιγμή που έπρεπε να διαλέξω αν θα έριχνα όλο μου το budget σε ένα επιστημονικής φαντασίας project ή αν θα προτιμούσα μια πιο «σίγουρη» ρομαντική κομεντί. Η λογική έλεγε να παίξω με ασφάλεια, αλλά το πάθος μου έσπρωχνε προς το sci-fi. Τελικά ρίσκαρα, και όταν το αποτέλεσμα έσπασε τα ταμεία, η αίσθηση δικαίωσης ήταν απίστευτη. Δεν περίμενα ποτέ ότι ένα παιχνίδι θα μπορούσε να με κάνει να νιώσω τόσο έντονα αυτή την ικανοποίηση.
Αυτό είναι που κάνει το Hollywood Animal να ξεχωρίζει: δεν σε αφήνει να μείνεις απλός παίκτης. Σε μετατρέπει σε δημιουργό, σε κάνει να μπεις στο πετσί του παραγωγού, να καταλάβεις πως κάθε απόφαση είναι κομμάτι μιας τεράστιας αλυσίδας που καθορίζει αν μια ταινία θα μείνει στην ιστορία ή θα χαθεί στη λήθη. Και αυτή η εμπειρία είναι τόσο συναρπαστική που σε κάνει να δεις τον κινηματογράφο διαφορετικά ακόμα και όταν κλείσεις το παιχνίδι.
Τελικά, το Hollywood Animal δεν είναι απλώς ένα κορυφαίο video game. Είναι ένα ταξίδι μέσα στην καρδιά του σινεμά, μια εμπειρία που σε κάνει να αγαπήσεις ακόμα περισσότερο την έβδομη τέχνη και να νιώσεις για λίγο ότι έχεις τη δύναμη να την ορίσεις. Αν το δοκιμάσεις, ετοιμάσου να κολλήσεις – γιατί μόλις ξεκινήσεις να βάζεις την πρώτη σου ταινία σε παραγωγή, δύσκολα θα θελήσεις να σταματήσεις.
