«Μην φοβάσαι και μην κολλάς. Να θυμάσαι απλώς πως τίποτα καλό στη ζωή δεν έρχεται εύκολα», μου είπε και με έσπρωξε προς την πόρτα. Σε ολόκληρη τη διαδρομή από το σπίτι μέχρι το γραφείο το μόνο που σκεφτόμουν ήταν τα λόγια αυτά. «Καλά, δεν βρήκε κάτι άλλο να πει; Δεν μου έφτανε το άγχος μου…», μονολογούσα στο μετρό. Στο μυαλό μου «έπαιζε» ξανά και ξανά ο διάλογος που θα έκανα μαζί του το βράδυ. «Πώς θέλεις αδερφέ μου να πάω άνετος στην πρώτη μου δουλειά, ενώ ξέρω πως ΤΙΠΟΤΑ δεν θα έρθει εύκολα;».
Οκτώ ώρες και 30 λεπτά αργότερα στο μυαλό μου «έπαιζε» η ίδια κασέτα. Βγήκα από το γραφείο, έβγαλα το κινητό από την τσέπη και κάλεσα τον αδερφό μου. «Τα πήγα χάλια. Να είσαι καλά εσύ και οι μίζερες συμβουλές σου», του είπα και έκλεισα το τηλέφωνο. Ένα λεπτό αργότερα είδα ένα μήνυμα από εκείνον: «Ξεκόλλα. Συνάντηση τώρα στο γνωστό στέκι».
Τον βρήκα να με περιμένει με Jack Daniel's Old No.7 στα ποτήρια στο συνοικιακό μπαρ. «Είναι σκέτα με πάγο. Σε πειράζει;», μου είπε και εγώ του απάντησα κοιτώντας τον με εκνευρισμό και πίνοντας με ύφος… αντρίκιο μια γουλιά. Ο μεγάλος μου αδερφός, φυσικά, βρήκε μια ακόμη ευκαιρία να το «παίξει» έξυπνος. «Τι κατάλαβες από αυτή τη γουλιά; Ένιωσες κάτι;», με ρώτησε και άρχισε και πάλι τις ιστορίες του. Μόνο που αυτή τη φορά δεν ήταν μια ιστορία για εκείνον, αλλά… για τον κύριο Jack.
Η ιστορία αυτή με έκανε πραγματικά να καταλάβω πως τίποτα καλό στη ζωή δεν έρχεται εύκολα και ότι αυτό είναι τελικά εντάξει, ακόμη και όταν πρόκειται για την πρώτη σου δουλειά. Αν αισθάνεσαι, λοιπόν, ότι όλα σου πάνε στραβά, αν ζορίζεσαι να τα βγάλεις πέρα, αν παλεύεις σκληρά και οι προσπάθειές σου δεν έχουν αποδώσει ακόμη καρπούς, τότε σίγουρα αξίζει να κρατήσεις και εσύ κάτι από όλα όσα μοιράστηκε μαζί μου ο αδερφός μου για τον Jasper Newton Daniel -δηλαδή τον γνωστό σου Jack Daniel.
Μια ιστορία για τον Jack
Μια γουλιά από το Jack Daniel's αρκεί για να μάθεις όλα όσα δεν σου αποκαλύπτει η ετικέτα του. Ναι, είναι αρκετή για να νιώσεις την καραμέλα, τη βανίλια και το καψαλισμένο ξύλο. Τι σημασία έχουν όλα αυτά; Μεγάλη αν αναλογιστείς πως όταν το 1866 ο Jack Daniel αποφάσισε να στήσει το αποστακτήριό του στο Lynchburg του Tennessee, έκανε τα πάντα με το δικό του τρόπο. Χρησιμοποίησε τετράγωνα μπουκάλια (που έγιναν τελικά το σήμα κατατεθέν του προϊόντος), τους έβαλε ετικέτες με το όνομά του και ακολούθησε μια παραγωγική διαδικασία που ήταν πολύ ακριβή και χρονοβόρα: φίλτραρε το whiskey του σταγόνα-σταγόνα σε ξυλοκάρβουνο σφενδάμου για 12 μέρες, μία διαδικασία που στο αποστακτήριο Jack Daniel ονομάζουν «ευλογία». Αν δεν υπήρχε αυτή η διαδικασία το αγαπημένο σου ουίσκι δεν θα είχε την απαλή του γεύση και δεν θα διέφερε πολύ από το Bourbon.
Γιατί το έκανε αυτό ο κύριος Jack; Διότι ήξερε πως η διαδικασία αυτή θα έκανε το ουίσκι του να ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα. Και ξέρεις κάτι; Τα κατάφερε. Το Jack Daniel's είναι ένα εμβληματικό whiskey και η γεύση του έχει αγαπηθεί από εκατομμύρια ανθρώπους σε ολόκληρο τον κόσμο. Φαντάσου πως ο Frank Sinatra το αποκαλούσε το «νέκταρ των Θεών» και ζήτησε να θαφτεί με ένα μπουκάλι Jack!
Αν αναλογιστείς πως όλα αυτά ξεκίνησαν πριν από 152 χρόνια σε μια μικρή πόλη των 370 κατοίκων στην οποία ισχύει μέχρι σήμερα η ποτοαπαγόρευση (!), τότε καταλαβαίνεις πως ο θρυλικός distiller ήξερε τι έκανε. Ήταν σίγουρος πως οι κόποι του θα επιβραβεύονταν για αυτό και δεν φοβήθηκε να πάρει τον δύσκολο δρόμο, να ακολουθήσει τη δική του εσωτερική πυξίδα.
«Every day we make it, we’ll make it the best we can», μου είπε ο αδελφός μου λίγο πριν αφήσουμε το αγαπημένο μας στέκι εκείνο το βράδυ και τώρα πια καταλαβαίνω τι εννοούσε.
Μπορεί να μην βρίσκομαι ακόμη στο σημείο που πριν από πέντε χρόνια σκεφτόμουν τον εαυτό μου, όμως ξέρω πως είμαι στον σωστό δρόμο. Από τότε μέχρι σήμερα, ό,τι κάνω, το κάνω με τον δικό μου τρόπο -ακόμη και αν είναι ο πιο δύσκολος. Ναι, ακόμη και όταν όλα γύρω μου πηγαίνουν στραβά, θυμάμαι εκείνα τα λόγια. Τίποτα καλό στη ζωή δεν έρχεται εύκολα και αυτό είναι τελικά… ωραίο. Θα ζοριστείς, θα παλέψεις αλλά θα τη βρεις την άκρη σου και κυρίως, θα ξέρεις ότι προσπάθησες για το καλύτερο και το έκανες με τον δικό σου τρόπο.
